四大文明古國的說法耳熟能詳，殊不知卻是一個大坑。
每當國人提起我們是四大文明古國之一的時候，就充滿了自豪，但這個概念其實在對外對內的事務中都有很大的負面影響。
四大文明古國最早是由梁啟超提出，他於1900年的《二十世紀太平洋歌》中寫道：“初為據亂次小康，四土先達爰濫觴，支那印度邈以隔，埃及安息鄰相望”。大體意思就是，人類最初是處於混亂時期（原始部落時期），然後再進入初步文明的時代（小康，是《禮記·禮運》中提出的概念，與大同對立，大同時代人皆公心，小康時代人皆私心），有四個地方率先發展起來，成為人類文明的濫觴，支那（原文如此，是一箇中性的地理概念，可能正是因為此詞，導致某些人不願大家知道四大文明古國的出處吧）和印度被天險分隔開，埃及和安息（安息帝國是古波斯帝國的一個王朝，跨伊朗與伊拉克區域，本文中應指兩河流域，誕生過古蘇美爾和古巴比倫文明）隔海相望。
梁任公作此歌，並不自豪，也無自誇，只是對世界史的一種理解和斷代，他認為人類文明分為三個時代，第一為河流時代，以支那、印度、埃及、安息文明為代表，第二為內海時代，第三為大洋時代。事實上，不僅不自豪無自誇，他還非常自哀自省，為中國當時的境況感到深深的憂慮，希望國人能夠奮起自強，文中寫道：“物競天擇勢必至，不優則劣兮不興則亡。水銀鑽地孔乃入，物不自腐蟲焉藏。爾來環球九萬里，一砂一草皆有主，旗鼓相匹強權強，惟餘東亞老大帝國一塊肉，可取不取毋乃殃。五更肅肅天雨霜，鼾聲如雷臥榻傍，詩靈罷歌鬼罷哭，問天不語徒蒼蒼。”相信稍有古文修養的人，都能讀出任公的憂國之情
四大文明古國的說法自此漸漸興起，但主要流傳於中國人之中，成了一種自我標榜之語，在世界上的認可度並不高。更關鍵的是，任公所謂文明古國者，不過客觀的描述而已，本無自矜之態，反而充滿了憂患意識，老大帝國一說更是直白的警世之語。也不知事情是如何一步步變異，以至於到了今天，文明古國居然成了一個純粹令人自豪的稱號，卻把自立自強之意丟了個乾乾淨淨。
給老外講四大文明古國，並因此沾沾自喜，實在是一種非常愚蠢的行為。
首先，西方並不認四大文明古國。客氣一點的，講五大文明，多出來的是希臘文明或者希臘文明的前身米諾斯文明；驕傲一點的，講兩希文明，即希伯來文明和希臘文明。
其次，西方並不是一個尊老敬老的社會，而是一個厭老甚至棄老的社會。和論資排輩、崇古非今、倚老賣老的中國不一樣，“古老”在西方語境中並無任何積極意義，而是一個明顯偏貶義的詞彙。
最後，也是最重要的，四大文明古國中，古印度的後裔全部淪為了賤民，是印度種姓制中最下的一等，而另外兩個，在西方文化中更是非常負面的存在，那就是古埃及與古巴比倫。在《聖經》當中，有大量篇章抨擊古埃及和古巴比倫，這兩者都是猶太人的敵人，並因為被整個基督教世界視為邪惡、墮落的象徵，是理應毀滅的對象。
《聖經》開篇是《創世記》，然後就是《出埃及記》，花了大量篇幅來描繪埃及如何腐敗、如何殘暴，然後講以色列人在神的指引下如何艱難地逃脫埃及人的魔掌，最後講埃及人如何遭天譴而滅亡。
而巴比倫則征服以色列，並擄掠猶太人到巴比倫為奴，最後巴比倫在神的旨意下滅亡（被波斯滅亡），這就是“巴比倫之囚”的傳說。《聖經》不但重點記錄了這件事，甚至《聖經》本身都是在巴比倫之囚時期成書的，可想而知基督教對巴比倫是何感官。
因此，你對一個西方背景的人講中國是四大文明古國之一，基本等於傳達了下面幾個意思：
第一，我們很牛，也喜歡吹牛，我們根本看不上你們歐洲蠻夷。
第二，我們很邪惡，就和古埃及、古巴比倫一樣，喜歡壓迫、征服和掠奪。
第三，四大文明古國亡了三個，我們也快了。
第四，我們最好的歸宿，就是像古印度人一樣，成為首陀羅或者賤民。
我猜有些人看到這裡已經要破口大罵了，但惱羞成怒是沒有用的，要避免別人這樣看中國，最簡單的辦法就是有事說事，少吹這些雲裡霧裡不著邊際的牛皮。我也不認為上述幾個觀點必然是對的，我本人也不是基督徒，問題是你對外交往總得了解對方的思維習慣吧，總不能哪壺不開提哪壺吧？
歷史的車輪滾滾向前，“好漢不提當年勇”和“我祖上曾經闊過”，哪個才是更健康的心態呢？古老和年輕，本來是各有優劣的，就像老人和孩童一樣：
老人閱盡滄桑，人生有太多的經驗、教訓和感悟，應該特別從容淡定、寵辱不驚、寬厚包容、看事透徹、處世豁達，應該不惑、知天命、耳順、從心所欲而不逾矩，這是老人應有的優勢。
如果喜歡較勁、情緒不穩、忽喜忽悲，總想拉著別人聊聊自己當年輝煌的過往，被人誇兩句就開心得不得了，否則就悶悶不樂，甚至總是懷疑他人別有用心，總有刁民想害朕，這叫老年痴呆。
孩童對未知充滿了好奇，心中沒有條條框框的成見，沒有固步自封的迂腐，善於學習新知識，樂於接受新信息，勇於嘗試新事物，這是孩子的優勢，卻往往是老人的缺失。如果有人能同時具備老人的透徹豁達和孩童的赤子之心，那就離聖人不遠了。
人如此，國亦如此。有的人動輒自豪於文明古國的稱號，我就想問問：
繁體字認識幾個？
儒釋道精通哪門？
諸子百家識得幾家？
幾千年的興衰，你悟出了什麼經驗？
數百代的更替，你得出了什麼教訓？
如果這幾個問題都回答不了，那麼請問，再悠久的歷史，與你何干！？
古國就如老人，其優勢在於漫長曆史帶來的思考、沉澱、經驗、教訓，如果離開了這些，古國就是個古老的花瓶，除了更易破碎，毫無實際意義。而我們的歷史研究是個什麼狀況？各種避諱，既怕危害民族團結，又怕喚醒反抗精神，更怕影響光輝形象，篡改、隱瞞、編造都到了無以復加的程度。以史為鑑，可以知興替，可偏偏就是有人要把這面鏡子遮住、抹花甚至打碎，也就難怪群魔亂舞、醜態百出了。
連流傳千年的史實都要刪改，連近在咫尺的真相都要掩蓋，卻口口聲聲說，忘記歷史就等於背叛。我只能說，呵呵，無恥之尤、無以復加。
沒有老人的洞悉世事，卻有老人的泯頑不靈，沒有孩童的求知若渴，卻有孩童的狂躁激情，此乃大不幸，非老人、非孩童，恐離死不遠矣。
曾經的長壽並不說明任何問題，尤其不說明你未來也將長存，因為任何人在死之前都是不會死的，任何事物在滅亡之前都是不會滅亡的。
那些已經滅絕掉的億萬種生物，絕大部分都比人類的歷史更長，比如恐龍，比如三葉蟲。
文明古國若值得驕傲，那蟑螂也足以傲視人類，藍藻則可以睥睨眾生，因為它們的歷史實在是太悠久，蟑螂的歷史足有1億年，而藍藻更是有驚人的35億年。
所以說，單純的古老究竟有何可驕傲呢？
歷史在不斷演進，古老的事物在不斷被淘汰，如果人不能消滅老的陳規陋習，世界就消滅這些老化的人。
文明古國論，可以休矣。
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