佛教認為，佛為天人師，是神仙與人類共同的老師，故有善根的神仙亦會聽從佛陀的教育，稱為護法神；有的則是被佛、菩薩或僧人以神通力打敗或者傳教之後，甘願擔任護法神。因此，世間人認為這是佛教為了宣教，對其他民族宗教中的神采取吸納策略。
佛教認為，有時候古佛、菩薩會因方便教化的緣故，而化身為神。例如，日本歷史上的神佛習合、本地垂跡說。再如，《大梵天王問佛決疑經》中說中國古代的伏羲氏、軒轅氏等皆是觀世音菩薩化身為梵天王，再下凡示現為神人者，教化中土眾生。
在宗教鬥爭中，部分宗教亦將佛吸納為其中的神的化身，或某個神是佛的老師。例如，印度教稱佛陀釋迦牟尼是毗溼奴的第九個化身，苯教稱辛饒米沃是釋迦佛的老師，道教認為老子化胡為佛、慈航大士（觀世音菩薩）為玉皇大帝的學生。
佛教認為，佛是成道的覺者，是一切有情的教師，而非神仙，亦非世界的創造者、支配者、審判者；世間及其他宗教中的神、仙人、精靈等，主要為天神，亦有人道中得神通者、餓鬼道中有大福報、大神通者，阿修羅道中有神通者，甚至畜生道眾生亦有可能修得神通，即中國民間所謂的精怪。這些眾生仍是六道輪迴中的凡夫，是因為業報而得享此福，神仙出現五衰即為壽命將終結的信號，待命終後，便會重入輪迴，今世為神，可能下世就轉世為人、為鬼、甚至貶為畜生等等；而佛陀正是發現了輪迴之苦，而誓言要脫離輪迴，經過生生世世的修行而成道者，已經得到“不受後有”的無上果位，超脫出六道輪迴。
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