眾所周知，康定斯基（Wassily Kandinsky 1866-1944）是抽象藝術的開創者，但藝術史學家卻發現，一位名叫Hilma af Klint的瑞典女藝術家可能才是真正的抽象繪畫的先驅。
Hilma af Klint1862年出生於瑞典卡爾博格，從小就展現出對視覺藝術的良好天賦和敏感，1882年開始在瑞典皇家藝術學院學習繪畫，1987年畢業後很快便成為一位風景和肖像畫家。雖然她的作品日漸被大眾所熟知和喜愛，但Hilma af Klint卻投入大量時間在更加私人化的研究和追求上。由於受到神智學開創者海倫娜·布拉瓦斯基的影響， Hilma af Klint很快對人類的終極問題產生了濃厚的興趣。這種興趣很快轉變為對精神，人性以及人類心理的終極探索上。
Hilma af Klint和其他四位藝術家在19世紀90年代創立了五人藝術組（The Five），並開創了無意識繪畫的先河。她們精心記錄此後十年間的藝術行為和精神探索軌跡，而抽象的意象和圖案也在此期間萌發併產生。
我們在此不過多去探討究竟誰才是公認的抽象主義的開創者，而更想說的是，去看待藝術史往往要從人類的思想史和自由史切入。究竟是什麼原因致使抽象藝術在19世紀應運而生？這是一個有趣而有深度的話題。
首先從歷史背景來看，19世紀末自然科學較之以往已有了顛覆性的改變，科學實驗發現並證明了在現實世界中很多不可見的現象和力量，比如紅外線，X射線，電磁場，細菌等。這些成果不僅推動了社會各個方面的進步，同時也給精神工作者，尤其是藝術家和文學家提出了新的疑問：人類能否在勾勒現實中的有機體之外，還能描繪和揭示生命和世界本質性的推定力量（假定存在）。我們能否把一些不可見的能量通過藝術的形式轉變為一種可見，比如能音樂轉化為可視性的載體，甚至呈現出一些曾經隱秘存在的力量。也就是說，藝術形式的誕生其實一直伴隨著人類思想的改變和延展，藝術可以被視為是人類思想史的一種映射。
其次，我們再從繪畫的角度來分析。19世紀末之前，偉大的藝術家們推動的每一次革命，都是將視覺藝術在廣度或深度上推進了一點，但每一次革命都有一個天然的侷限，即都是對具象的理解，無論是從遠古藝術的祭祀功能，文藝復興的道德懺悔和信仰輸出，還是到印象派對自然光影的探索等，無不是建立在具象的根基之上所進行的種種嘗試。反觀抽象藝術，它首先就摒棄了千年來的傳統，不表現現實世界的客觀形象，也不反映現實生活，甚至沒有清晰明確的繪畫主題，不能用邏輯和理性詮釋。
可以說，抽象藝術是第一次人類通過繪畫的方式來進行的精神性探索。它轉向了最為純粹的點線面組合和肌理構成，尤其是在20世紀初，人類在極致的追求細節和無比準確的數理背後（ 精準的透視，解剖學，完美的黃金分割等），以及機械而單調的生活方式的形成，產生了一種不可言說的感性上的虛無和新的渴望。似乎人類的精神世界已逐漸乾涸僵化，而抽象藝術恰好是一種“迴歸”。迴歸的是最原始最純粹的認知方式，宇宙不正是抽象概念最好的代表嗎，而我們再回看藝術誕生之始時的景象，那不正是人類的本能的投影麼。
1904-05年，奧地利哲學家，作家，通神學家Rudolf Steiner出版了著名的通神學文章《如何認識更高的世界》（How to Know Higher Worlds）。康定斯基與 Hilma af Klint都曾在1908年分別拜會過此人。此後兩人都先後走向了抽象，也許誰才是真正的抽象繪畫第一人已不再不重要，畢竟，抽象藝術是人類探索精神世界的必經之路。
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