據日本《朝日新聞》報道，研究人員在南非的洞窟中發現了燒焦的植物的根莖。這些植物根莖被認為來自17萬年前，可能是當時的人類收集了埋在地下的根莖後，製作的“烤白薯”的殘留物。
報道稱，這些植物根莖是證明人類曾烹調植物食材的最古老證據。
報道指出，雖然植物本身很容易風化分解，但由於這些根莖已經碳化，所以保存了下來。燒焦的植物的根莖直徑約為1釐米，從大小和組織形狀來看，研究人員認為它可能是目前在非洲廣泛分佈的小金梅草屬植物的一種（Hypoxis angustifolia）。
該植物含有豐富的碳水化合物，可以生吃，烹飪後會變得更軟。雖然很小，但吃起來卻像香噴噴的烤白薯。
研究小組認為，如果這種植物在當時就廣泛分佈，那麼即使是在外面也能放心地確保食物充足。但從這種收集植物根莖帶回洞窟中烹飪的痕跡來看，當時的古人類似乎是在把食物分配給家人。
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