足球世界中評判球員的獎項很多，但分量最重的個人榮譽並無爭議，那就是1956年誕生的歐洲金球獎。看球有一定資歷的球迷，也許聽說過斯坦利-馬修斯這個名字，也知道他是元年金球的獲獎者，不過多數球迷的認知邊界，也就到這裡了。筆者存在的意義，就是儘可能地讓大家更全面地瞭解這些人物，以及他們背後的故事。
斯坦利-馬修斯
一．他生來是英雄，也被時代賦予了能量
馬修斯生於1915年，作為一名職業球員，正常的活躍年代應該從1935年-1950年，不過由於二戰的影響，他的黃金歲月被攔腰斬斷，等戰爭結束聯賽恢復的時候，他已經是一名30歲出頭的老將了。
在戰前馬修斯就是斯托克城和英格蘭國家隊的出色邊鋒，盤帶能力尤其出眾，擁有魔術師一般的玄妙腳法。可惜因為他所在的俱樂部實力有限，英格蘭隊又拒絕參加初創期的世界盃，所以他的聲名更多停留在英倫三島，或者說集中於母隊所在的地區。
在任何時代，邊路快馬&盤帶高手這樣的角色，幾乎就是青春飯的代名詞，強如吉格斯30歲之後也得慢慢轉型，位置越來越靠後，開始在中場扮演一個穩壓者的角色，必須依靠經驗在球場上發揮餘熱。
然而高度自律的馬修斯能夠逆勢而為，戰後聯賽恢復沒多久，他因為與斯托克城關係鬧僵，轉而前往戰時駐紮過的布萊克浦效力，這是當時英格蘭頂級聯賽的中游球隊，並非一等一的豪門。
1947年往後的10年歲月，馬修斯才迎來了自己的黃金歲月。這段時間他不僅率領布萊克浦3次殺入足總盃決賽， 聯賽躋身前列，更重要的是他跟隨英格蘭隊南征北戰，讓各國的球員和球迷都領略了他超凡的技巧。
在老派足球的認知中，人盯人的理念深入人心，球員一對一的盤帶表演備受推崇，像馬修斯這等曠世高手，就是最大牌的明星。那時沒有更多的整體戰術，一枚火箭彈刺穿防線，就會讓看臺上數以萬計的球迷陷入瘋狂。
所以我們可以說，馬修斯生來就是英雄般的魔術師，也順應了時代的鑑賞取向。只要你親歷過他的巔峰歲月，一定會被馬修斯的浪潮所裹挾，融入山呼海嘯的癲狂之中。
二．鮮有冠軍傍身，無礙金球加冕
上文也提到了，馬修斯職業生涯效力的這兩傢俱樂部，斯托克城與布萊克浦在當時都不是什麼豪門，很難長期處在爭冠集團，偶爾能在足總盃上閃光就算驚豔的發揮。
所以馬修斯生涯最值得一提的團隊榮譽，就是1952-53賽季的足總盃冠軍，而且這場決賽也是足總盃近150年曆史上最傳神的一場球，被後世稱為“馬修斯決賽”。
1953年足總盃奪冠後的馬修斯
比賽中馬修斯所在的布萊克浦一度落於下風，在比賽還有20分鐘就要結束的時候，球隊還是1-3落後。不過整場表現活躍的馬修斯此刻挺身而出，他在隨後的比賽中送上了2次助攻，加上前鋒莫滕森的出色發揮，他們最終以4-3絕殺對手。
1954年世界盃上的馬修斯（7號）
國家隊層面雖然英格蘭隊從1950年開始參加世界盃，馬修斯也跟隨球隊連續征戰2屆，不過英足總彼時仍然不太重視，導致球隊成績不佳。他多數的國際比賽閃光，還是在各類友誼賽上與豪門國家隊過招，一般都會讓盯防他的左後衛吃盡苦頭，自然是聲名大噪。
所以在1956年金球獎始創的節點上，馬修斯是世界範圍內的頂尖巨星，而且作為長者備受尊重。1955-56賽季他除了隨國家隊南征北戰之外，英甲聯賽中還幫助布萊克浦拿到亞軍，41歲的年紀有如此發揮，在任何年代都是神蹟。
馬修斯領取1956年歐洲金球獎
之前一些球迷存在誤區，認為首屆金球獎頒給馬修斯，屬於榮譽獎項，以表彰馬修斯先生的卓越功勳。事實上這也是經過正規投票產生的結果，迪斯蒂法諾、普斯卡什、科帕乃至雅辛都是他的對手，最終他也僅僅領先迪斯蒂法諾3分，算是驚險取勝。
在拿到金球獎之後，馬修斯一直踢到1965年才退役，而且大部分時間還在征戰頂級聯賽，從俱樂部退役的時候已經50歲高齡，可以類比今天的三浦知良。而他最後一次代表英格蘭隊出場是在1957年，那時他已滿42歲，至今還保持隊史最年長的出場紀錄。
三．馬修斯的歷史地位與後世名望
其實19世紀英格蘭足壇就出現了不少球星，直到20世紀初葉，陸續也有大牌人物湧現，但他們的聲名並未傳播開來，都是集中在小圈子中。
斯坦利-馬修斯爵士，算是第一個揚名世界的英格蘭球星，藉助時代的推動力，開創了屬於自己的豐功偉績。加冕首屆歐洲金球獎，是靠他個人能力爭取到的，也是對他職業生涯最好的褒獎。
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