1979年2月17日至3月16日，中國軍隊發動了對越自衛還擊戰。裝甲兵部隊投入了6個坦克團又1個坦克營和一個自行火箭炮營參戰，另外有一個坦克修理營，一個修理連加強技術支援。戰前，各部隊共排除3138處故障，搶修坦克83輛次，使98的主戰裝備處於完好狀態。
2月17日晨，我軍開始炮火準備，當日，廣西方向投入5個坦克團攻擊高平：雲南方向投入1個坦克團奪取老街。
17日6時55分，43軍坦克團（欠第3營）搭載步兵一個營又一個連，在工兵一個排和運動保障隊，通信分隊，防化分隊的支援下，由佈局出境向東溪穿插。9時50分，坦克1營1連的指導員車衝入東溪鎮。1營孤軍獨守，14時48分，該軍126師378步兵團殺到，18時，376步兵團也趕到。而2營和團指遭敵重創。18日8時，混成團方在東溪收攏。此次穿插30公里，步坦協同，基本殲滅東溪守敵（一個營又一個公安連，千餘人），斃敵590名，俘敵12名，摧毀明暗火力點131個，繳獲槍支405支，汽車5輛，物資一批。我軍步兵損失慘重，該部坦克和裝甲車總數約47輛，有48輛次戰損和淤陷，其中有40輛次經現場次搶救搶修後再次參戰。
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17日7時45分，42軍坦克團混編坦克1師自行火箭炮營由佈局出境，20時，在43軍坦克團2營和工兵排的掩護和保障下，順利渡河，趕30公里經東溪向北奔襲高平。高平越軍驚悉東溪失守，當即組織毀路炸橋，加強關卡和要地的防守。我尖刀坦克5連進抵至弄梅隧道轉彎處，遭伏擊的越軍重創。但仍然奪佔隧道。此後，由坦克6連擔任尖刀，繼續穿插。2月18日，越軍發現我穿插部隊，急調346團，851團2營、3營9連，特工20營和一個冰雹“反坦克火箭炮兵連”進佔高平以南博山之651、526、490高地，企圖阻擋我軍南集團穿插部隊，掩護主力撤退。坦克6連攻擊至楠？，公路被破壞，受阻14個小時。在插至那位地區時，該連被越軍一個加強連伏擊，受重創。此後，由坦克7連擔任尖刀，繼續穿插。19日我坦克團先後戰穿插路線上的地雷陣、竹籤陣、人工斷壁，突破層層阻擊，殲滅了上述越精銳阻擊部隊，完成30公里行軍穿插，40公里戰鬥穿插任務。該部戰損約158輛次，前衛營現場救活的戰損和淤陷車82輛次。該部斃俘越軍135名，摧毀炮兵陣地1個，火力點213個，各種火炮22門，反坦克火箭筒73具。20日進逼高平外圍，24日協同步兵攻入高平市區。前後7小時激戰，25日0時25分佔領高平省城，但殲滅之敵只是掩護部隊，越346師指揮機關，估計已經逃出合圍圈。
41軍坦克團（欠第3營，加強廣州軍區獨立坦克團第2營）向高平西南要衝扣屯快速穿插。該部坦克總數約80輛，46公里的路段上，坦克損傷和淤陷36輛次。其中有32輛次經現場次搶救搶修後再次參戰。該部屢次遭敵阻擊，加之指揮混亂，情報不準，疲於奔命，穿插迂迴高平敵西側後的戰術企圖歸於失敗。廣州軍區獨立坦克團第1營和43軍坦克團第3營支援步兵某師向高平東南重鎮復和實施正面進攻，該部受挫，連同同登正面的55軍坦克團的1個營，在戰鬥的第一天就有戰損和淤陷坦克74輛。19日，到達我境內龍州縣的預備機動部隊（一個旅）在水口、復和地區加入戰鬥。41軍坦克團第3營支援步兵某師奪佔高平西北屏障朔江。以上各部進展甚緩。
17日—23日，55軍坦克團分別以營為單位，從友誼關出境，支援各步兵師向同登地區發起正面攻擊，發揚我炮兵火力優勢，全殲當地越軍“英雄團”（第3師12團）全部。27日7時50分進行10分鐘炮火急襲，8時各步兵分隊展開，在炮火掩護下，該坦克團第1營支援步兵首先向諒山外圍要點扣馬山進攻，奪佔主峰，全殲守軍500名，摧毀火炮8門。29日掃清外圍。3月1日9時30分集中300門火炮猛攻諒山，30分鐘落彈幾萬發。55軍坦克團以2營為前衛營，支援中路進攻。3月4日，向諒山展開逆襲，並使用化學武器的越308師被我擊退，我軍攻克諒山。該團在同登，諒山戰鬥中，繳獲越軍坦克1輛，毀傷敵坦克14輛，裝甲車2輛，火炮37門，高射機槍12挺，火箭筒20具，摧毀火力點158個，炮兵陣地2個，汽車及機車13輛。
2月17日，廣州軍區獨立坦克團第3營支援步兵向支馬地區發起猛攻。進展較好。
2月17日，昆明軍區獨立坦克團以營，連為單位，分別支援步兵在老街，孟康，金平三個方向上的作戰行動。2月20日兩側夾擊攻陷老街，傷亡較東線小。24日，坦克團支援步兵圍殲越軍345師於柑糖。3月4日，坦克團支援步兵攻殲越軍316A師於紅河西岸。戰鬥中，可現場搶救戰損和淤陷車54輛次，可後送戰損9輛。
至此，越北各重鎮被我軍控制。自諒山以南，一馬平川，無險可守。威逼河內的態勢已經形成，反擊作戰的戰略目的已經達到，3月5日，軍委下達撤軍命令，各部隊交替掩護撤退，3月16日撤回國境，對越自衛反擊作戰告一段落。
此次戰爭，我軍傷亡2萬6千，越正規軍付出3萬9千的傷亡，地方部隊，民兵，游擊隊傷亡多少，還是未知之數，雙方合計傷亡絕對在10萬以上，從2月17日到3月5日，短短19天傷亡10萬，日均5000人。
我裝甲部隊參戰坦克和裝甲車約500輛，淤陷408輛次，可現場搶救戰損533輛次，可後送戰損32輛。另外，有44輛坦克和裝甲車被越軍徹底擊毀，經過處置後遺棄。在作戰的第一天，戰損坦克數就達戰損坦克總數的52，第二天為15，第三天為13，第四天為7，4天累計達87（約530輛次）。其中，在向高平實施戰役穿插的行動中，坦克和裝甲車在130公里的路段上損壞了近200輛次（其中可後送戰損24輛，無被毀），淤陷了170輛次。
我裝甲部隊共參戰70餘次，繳獲敵坦克1輛，毀傷敵坦克14輛，裝甲車2輛，火炮108門，汽車56輛，火箭筒150多具，摧毀火力點1010個，炮兵陣地9個。
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