在第二次世界大戰結束後，美國先後200多次對外用兵，其中，規模最大的有三次，分別是朝鮮戰爭、越南戰爭、海灣戰爭。朝鮮戰爭高峰時期動用兵力44萬，越南戰爭高峰時期侵越美軍55萬，海灣戰爭則先後動用兵力接近50萬。半個世紀內，美國竟有20年時間在國家陷入大規模交戰的狀態下度過。特別是對朝鮮和越南兩場戰爭的捲入，使美國軍人形象在社會上跌入低谷。
今天在美國的軍隊系統內部，不管之前講什麼輕鬆有趣的事情，只要一涉及到越戰，他們馬上就會變得嚴肅，那場戰爭深深刺痛了他們，他們至今念念不忘。在美軍的軍事教程中，海灣戰爭至今未列入教案，越南戰爭卻頻繁出現在多個教程之中：戰爭是怎麼發生的，美國的決策在哪裡出現了失誤，軍隊如何一步一步地深陷泥潭……比較之下，他們似乎對在海灣戰爭中取得的勝利不屑一顧。另外一個有意思的現象是，在中國軍方人士與美國軍人交流時，美方人員會盡量不涉及中美之間發生的戰爭衝突。他們可以詳盡地介紹美軍如何參加一戰、二戰、越戰和海灣戰爭，卻不願談朝鮮戰爭。他們寧願談與日本人進行的相當殘酷的太平洋島嶼爭奪戰，也不願意涉及在朝鮮的地面作戰。
美國的西點軍校有一個例行做法：定期向學員們介紹外國軍隊。為此，他們曾貼出雷鋒的照片，介紹雷鋒的事蹟，目的是讓學員“熟悉中國軍隊和中國軍人，包括他們的偶像”，通過雷鋒瞭解一支他們不熟悉的武裝力量。
至於孫武，則是很多美國軍人尊崇一箇中國偶像。美國陸、海、空三個軍種的多所軍事院校中都開設有孫子兵法課程。很多對中國並不熟悉的美國軍官，都能夠對《孫子兵法》侃侃而談。曾任美國陸軍參謀長的雷默上將說過，運用複雜技術裝備的數字化部隊，其戰鬥力的核心是瞬間回答三個問題：我在哪兒？友鄰在哪兒？敵人在哪兒？而這三個問題歸結到一起，就是《孫子兵法》強調的“知已知彼”。1998年5月，時任美軍太平洋總部司令布魯赫海軍上將訪華演說時，也多次引用孫子的“不戰而屈人之兵”。他的下級、太平洋艦隊第五航母大隊司令史密斯少將則在1995年訪問青島時對採訪者說：“《孫子兵法》是一部在世界上有影響的軍事著作。
1996年，我軍在臺海地區演習期間，親自向臺海地區部署美國航母編隊的，就是那個視“不戰而屈人之兵”為威懾精要的美軍太平洋總部司令布魯赫上將；而率領“獨立號”航母編隊最先到達臺海附近地區的，正是那位揣摩了20多年《孫子兵法》的史密斯少將。
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