1967年盛夏的一天，南京軍區裝甲兵司令肖永銀接到27軍軍長尤太忠的一個電話："老肖，你好啊？你到我們這裡玩玩吧？我們這裡蠻不錯喲！"
肖永銀
27軍駐軍太湖邊上的無錫。江南小城，魚米之鄉，當然不錯。但是，在當時中國政局的"非常時期"，一位軍長絕不會有閒情逸致請一位裝甲司令"玩玩"，而一個裝甲司令也不會有閒情逸致去遊山逛水。前18旅旅長非常熟悉他的老戰友前16旅旅長尤太忠，電話裡不好說，兩人彼此意會，心照不宣，寒暄幾句後，肖永銀痛痛快快接受了尤太忠的"盛情邀請"。
果然，一到無錫，尤太忠一見他就說:"許司令找你!"
許世友、王近山與肖永銀
許世友劈頭就說:"抓部隊！把部隊穩住！"
肖永銀告訴他，坦克師穩如磐石，許世友粗黑的眉頭稍微舒展了一些，但眉心明顯鬱結著憂愁。肖永銀耐心等待著，知道他"秘密召見"，必然有"特殊使命"。東拉西扯一陣後，許世友像是漫不經心地說道："陶勇的孩子到處流浪呀，怎麼辦？你們是不是把他們收起來呀？"
肖永銀
肖永銀和尤太忠像當年並肩攻城略地一樣，相當嚴肅認真地商量起來。肖永銀說:"上海離你們近，是不是你派人去把他們收起來？"
"我收可以，"尤太忠沉吟道:"只是擔心我們27軍不夠穩……"
"你收下來，轉給我，我來安排。"肖永銀回到南京，很快，東海艦隊司令的下個遺孤由尤太忠秘密轉送給他。孩子們從大到小排成一排站在他面前，衣衫襤褸，面色蠟黃，最小的才十三歲，天真無邪地吮著一根黑炭樣的手指。肖永銀鼻子一酸，摸著陶勇幼子的頭說:"當兵吧……"
尤太忠
就在肖永銀為東海艦隊司令的悲劇命運而嘆息的時候，相隔兩條街，寧海路上一幢灰色小樓，危機四。.陸軍中將、南京軍事學院院長張震，滿面憂愁地望著自己的愛子……張震預感到自己將面臨災難，他唯有對自己的孩子放心不下，他要趁自己尚未喪失自由的時候，辦完這件事，想來想去，覺得只有把孩子交給一個人放心，匆匆寫了張紙條，塞進孩子手裡:"去，找你肖叔叔。"
深夜，北京路上肖宅，有人輕輕叩門。一個孩子惴惴地擠進來。"海寧要當兵。張震。"
張震
他想了想，說:"海寧，明天晚上，還是這個時候，你來。"第二天深夜，海寧悄悄推開虛掩的房門，來到肖永銀面前。肖永銀把一封準備好的信交給孩子，叮囑道："你拿著我的信，今晚就走。悄悄地走。不管誰問你，你就說去串連。你去杭州報名。記住，你爸爸是個大樹，樹大招風，對誰也不要說出他的名字！"
海寧瘦小的身影終於在夜幕中消失了……海寧也是十三歲。由陶勇、張震的孩子開始，從神州大地的四面八方送來了自己已力不能保的愛子嬌兒，紛紛投奔而來。
肖永銀
肖永銀無法拒絕這些昔日戰場上的"戰神"們的後代，下了一道命令："男的，只要是軍隊上、地方上幹部的子弟，家庭不行的，就收起來。"南京軍區裝甲兵的營房，倏忽間變出了一個"娃娃兵營"，大的十六七歲，小的十三四歲，爬高上低，你打我鬧，活潑可愛。
有一天，肖永銀去到兵營裡看望孩子們，在一條小水溝，幾個"小鬼"嬉鬧著捉螃蟹，抹得滿臉泥巴，濺得渾身精溼，陶勇的小兒子摸著了一隻，揚起髒汙的小臉，極幸福極開心地咧開嘴巴像爛漫的山花般笑著……
陶勇
肖永銀看著，心頭掠過一絲澀澀的微甜。
他打算連夜秘密把孩子們送過江去，在長江以北，有一片荒野山地，是裝甲兵的訓練基地，對外屬軍事禁地，一旦轉移到那裡，孩子們也就進入了安全之境。
當夜，雲高月淡，浩渺的江面上，飄著兩葉小舟，孩子們像當年他們的父輩一樣，奮力划槳。當年，他們的父親們，就是划著小木船，衝破了國民黨的長江防線，為共和國打下了半壁江山；當年萬船齊發萬炮齊鳴的雄偉壯觀已經煙消雲散，然而，當他們駕著小木船，橫渡同一條江時，他們卻體味到了另一種悲壯……
一天，在軍區司令部裡，一位副司令員臉上帶著不冷不熱不陰不陽的表情給他扔下一句話："我到了北京，上級問我收了多少兵，我說不知道！"
炮兵司令扯裝甲司令的袖子，大惑不解："他這是什麼意思?"
肖永銀心裡明自，副司令員反對這件事，他微微一笑，話裡有話地對矇在鼓裡的炮兵司令大聲說道:"他的意思就是那麼個意思!"
炮兵司令搖搖頭，下知道他們打的什麼啞謎。有些人卻沒有打啞謎的耐心，乾脆單刀直入，且抓住要害："不像樣子！收的兵不夠格，弄幾百小孩子，乾脆辦'兒童團'得了！"中華人民共和國《兵役法》規定，年滿十八歲的公民才有資格與義務應徵入伍。南京軍區的某些領導就此事發電報報告，總參謀部副總長親自過問此事。總參謀部來電:你們裝甲兵招了多少新兵？查查。夠格的留下，不夠格的清退回去……
"肖司令，我看事情難辦吶。"參謀長滿面愁容，"即使我們想留，怕也不能全留下。真可惜，這些娃娃有的是太小了……"
"娃娃嘛，總會長大。我們這麼大的裝甲兵，養幾百個娃娃算什麼？過幾年就是一條六尺男兒。要當兵並不是反革命，紅軍時代得一個兵不易呢……不能清退回去，退回去，他們好多家已經沒有了。"
"可怎麼辦呢？"參謀長拍拍桌上的總參電報。
肖永銀一字字，一行行，翻來覆去，看了半天。"嗨，有了!你來看，核心是不是這幾個字？"他用手點著"夠格""不夠格"，"我們全都合格，不就完了!"
裝甲兵很快起草了一個報告：共招新兵多少名，經過半年的嚴格訓練，考試及格多少名，在此期間，共發展黨員多少名，團員多少名，多少名經過訓練已補充部隊。多少名還在繼續訓練……報告有鼻子有眼，完整詳盡，無懈可擊。
果然，總參謀部在接到這份報告以後，再沒有"繼續追查"。
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