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世界足壇範圍內，受新冠肺炎疫情影響而停擺的職業足球聯賽越來越多，而關於停擺造成的經濟損失、賽事重啟後的賽程安排以及爭冠保級名額如何確定等問題也一直懸而未決。爭論紛紛之中，關於本國聯賽賽制的調整，日本 J 聯盟第一個給出了明確的答案：本賽季J聯盟旗下的各級職業聯賽取消降級。當鄰國的職業聯賽採取這樣的措施後，對於“取消升降級”這樣的字眼極為敏感的中國足球，在應對疫情帶來的困擾時，會採取相似的辦法嗎？
更改規則，J 聯盟第一個做出決定
19 日，J 聯盟臨時執行委員會召開了網絡會議，商討疫情對聯賽的影響，並最終做出了 2020 賽季 J 聯盟旗下的 J1、J2 、J3 聯賽取消降級的決定，此外，聯盟還表示，如果年底之前完成 75% 以上的比賽，J2 、J3 聯賽前兩名的球隊將自動晉級，2021 賽季 J1 聯賽將臨時擴軍至 20 支球隊的同時，也將設定 4 個降級名額，以便在 2022 賽季使得 J1 聯賽恢復至 18 支球隊參賽的規模。而如果實際比賽數低於 75%，則本賽季的各級聯賽不實行晉級。
19日的會議之後，J 聯盟主席井村滿也表示，雖然鼓勵大家抱著堅定的信念繼續進行比賽，但今後很有可能會出現各種各樣的問題。由於要為目前依然計劃如期舉行的東京奧運會讓路，J 聯賽的賽程十分密集，而一旦聯賽重啟，有的球隊甚至可能會在壓縮的賽程中面對連續多輪的客場，競技上不公平、不公正的問題也會隨之而來。在這樣的情況下，J 聯盟最終決定取消降級。
從井村滿的表態中不難看出，疫情之下，J 聯賽之所以第一個做出改變規則的決定，除了出於創造公平公正的參賽環境的考慮，確保東京奧運會的如期舉辦也是重要原因之一。為了給奧運讓路，本賽季的 J 聯賽其實已經非常緊密，按照原定計劃，在 7 月 4 日之前 J 聯賽要完成 21 輪的比賽，而日聯杯的比賽也被提前。在這樣的情況下，J 聯賽賽程上的調整空間已經非常有限，這也是一個月前疫情剛剛在日本蔓延時，J 聯賽在 2 月 21 日選擇冒險如期開幕的原因。
同時，J 聯盟特地將“年底前完成 75% 的比賽數量”作為啟動晉級制度的條件，由此也可以看出，他們對 J 聯賽能否在 2020 年內全部完賽的擔憂。按照原定計劃，J 聯賽將在 4 月 3 日重啟，但在本月 17 日日本足協主席田島幸三確診新冠肺炎後，J 聯賽恐怕需要繼續推遲，目前來看，4 月中旬甚至是 5 月初將是初步方案。一面是奧運會導致的侷促賽程，一面是有可能一推再推的聯賽“復工日”，在更改聯賽規則上，J聯盟被迫做第一個“吃螃蟹的人”，似乎完全是出於無奈。
取消降級，中國足球的苦澀記憶
調整升降級，對於廣大中國球迷來說並不陌生，從 1994 年實行職業化改革後開始，中國足球職業聯賽曾經兩度採取過這樣的政策，在 2001 、2002 、2004 、2005 四個賽季的甲 A 或中超聯賽中，中國足協調整了升降級制度。2001 年，為了確保國家隊全力衝擊世界盃，中國足協第一次對聯賽升降級政策進行了調整。那一次，中國男足雖然衝進了世界盃，但聯賽卻因為升降級政策的調整陷入了混亂之中：聯賽競爭力下降，品牌價值下滑，球迷離開球場、贊助商紛紛退出，各俱樂部縮減投入，而更為重要的是，升降級的調整後的聯賽成為了假球的溫床，當年甲 B 五鼠的出現就與 2001 年甲 A 採取只升不降、次年不降不升的政策有關。
而這種影響一直持續到了 2004 年，當中國足協希望全新推出的中超聯賽能夠一掃此前陰霾時，卻發現中國足球職業聯賽已經爛到根兒上，黑哨周偉新不公判罰所導致的國安罷賽事件引發了以實現政企分開、管辦分離為目標的“G7革命”，但背後卻是各傢俱樂部對中超聯賽環境的不滿，而深陷秩序混亂的中超不得不再次取消升降級，並一直持續到 2005 賽季。再走回頭路，剛剛誕生的中超聯賽便受重創，2005 年年初，曾經的主贊助商西門子公司便宣佈，基於市場策略方面的考慮，決定不再贊助中超聯賽。在兩次對升降級政策調整後，那一年的中國足球頂級職業聯賽第一次出現了“裸奔”。而 2006 年，聲譽將至冰點的中超聯賽依然面臨沒有贊助商的危險，病急亂投醫之下，匆匆找來一家英國網絡電話公司愛福克斯冠名，當時中超與愛福克斯達成六年合約，2006年冠名費為 600 萬歐元，此後五年的冠名費用以每年 10%左右的幅度遞增，到 2011 年，冠名費將達到 1000萬歐元，累計下來六年的總冠名費超過 4000 萬歐元。在剛剛結束裸奔之後便籤下如此天價合約著實令人興奮，但事後證明，這只是中國足壇當年放的一顆“衛星”，不到一個賽季，愛福克斯便轉身離去，在支付了50萬歐元后，所欠的費用最終不了了之。
可以說，當年升降級政策的隨意調整動搖了中國足球職業聯賽的根基，造成了廣泛而深遠的危害。在此後中國足球的歷次改革中，取消升降級曾多次被提出，但每次都像過街老鼠般人人喊打，2017 年當取消升降級的傳聞再度出現時，中國足協新聞辦甚至不得不在官微上正式闢謠。
而從現實的角度來看，還未開啟的中超聯賽雖然同樣面臨賽程緊張的問題，但相對於要為東京奧運讓路的 J 聯賽來說，中超完全擁有進一步調整賽程的餘地。此前，對於中超聯賽如何應對緊密賽程曾出現過各種聲音，甚至有媒體建議取消足協盃為聯賽讓路，但唯獨沒有人提出取消升降級。可見，不到萬不得已，中國足球不會走曾經的“回頭路”。
另外，對於中超聯賽來說，隨著國內疫情的逐漸緩解，目前最急需解決的不是聯賽的重啟和後續賽程的安排問題，在中超、中甲、中乙三級聯賽參賽球隊還未最終確定的情況下，中國足協最緊迫的任務是儘快對相關球隊進行准入資格的審核，建立起完整、健康的職業聯賽體系。而媒體人趙宇也在微博上表示，“日本聯賽升降級調整跟他們聯賽的整體佈局有直接關係。中超現在最重要的是確定參賽隊，接下來根據疫情狀況來確定開賽時間，以及賽程。肯定要踢到年底了，升降級肯定也會有。”
19日，中國足協邀請著名的會計師事務所普華永道對三級聯賽裡相關俱樂部的資質展開審計，天津天海也位列其中。目前，天海還在整理並提供相關准入材料，中國足協預計會在下週確認最終的准入結果。
調整升降級，是疫情蔓延與東京奧運如期舉辦兩者夾擊之下，J 聯盟做出的無奈之舉，但對於運營比較成熟的日職聯來說，這樣的舉措並不會造成太大的影響。而中國足球的情況則有所不同，目前中國足協對於三級職業聯賽的治理正處於關鍵階段，重提取消升降級，無疑將使前期的工作前功盡棄，此前已經遭遇“寒流”的中國足球似乎再也經不起這樣的動盪了。
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