據美國“優睿科”網站3月16日消息稱，英國謝菲爾德大學（University of Sheffield，簡稱Sheffield）的科學家在《自然·天文學》雜誌中宣佈，他們在一個雙星系統中發現了一顆正在脈動的白矮星。這顆古老恆星的發現，意味著研究小組首次能夠詳細地瞭解白矮星的內部結構是如何受到雙星演化影響的，並將讓人類對太陽等恆星的演化和衰亡歷史有更深入的認識。
交食雙星（eclipsing binary）系統又被稱為雙星系統，它是由兩顆互相環繞的恆星組成的。從地球上看，它們會週期性地從彼此前面經過。該雙星系統中的這顆特殊白矮星可能首次為人類瞭解這類恆星的結構、演化和衰亡提供關鍵信息。此前，科學家認為大多數白矮星主要是由碳和氧構成的，而這顆特殊的白矮星卻主要是由氦構成。該研究小組推斷，這是由於它的伴星早早地切斷了它的演化進程，還沒來得及將氦聚變成碳和氧。這顆白矮星及其食雙星系統的脈動，讓該研究小組得以利星震學和食雙星研究法兩種技術來研究它的結構。
該研究的負責人、Sheffield物理系和天文系的Steven Parsons博士介紹道：“要弄清白矮星是由什麼元素構成的，並不是一個簡單的問題。儘管這類天體的質量大約為太陽質量的一半，但是它們卻被擠進了地球大小的體積中……強大的引力導致白矮星中所有的重元素都下沉到其中心位置，只留下最輕的元素飄浮在表面。它的真正成分仍然隱藏在其表面之下。”
Parsons博士繼續解釋道：“我們發現的這顆脈動的白矮星之所以非常重要，是因為我們可以利用該雙星的運動軌跡和日食現象來獨立地測量出這顆白矮星的質量和半徑，這將有助於確定它是由什麼組成的。更有趣的是，該雙星系統中的兩顆恆星在過去曾發生相互作用，並且來回交換過物質。因此，我們可以觀測到該雙星的演化過程如何影響了白矮星的內部結構。這是我們以前對於這種雙星系統無法完成的任務。”
研究人員計劃繼續觀測這顆白矮星，並利用哈勃太空望遠鏡和HiPERCAM記錄儘可能多的脈動現象。
期刊編號： 2397-3366
原文鏈接： https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-03/uos-sdp031620.php
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