公元664年3月7日（唐高宗麟德元年二月初五）半夜，一代高僧玄奘圓寂玉華宮（位於今陝西銅川玉華鎮），享壽62載。朝野百萬民眾送行，歸葬白鹿原（地跨西安、藍田縣一帶）。唐高宗總章二年（公元669年），遷葬“大唐護國興教寺”（今西安市長安區興教寺）。
公元602年（隋文帝仁壽二年），玄奘生於洛州緱（gōu）氏（今河南洛陽偃師市緱氏鎮），本名陳禕（yī），其父為江陵縣官，隋亡後辭官不出，玄奘為其第四子。
隋煬帝大業八年（612年），大理寺卿鄭善果奉敕度僧27名，此時跟隨二哥長捷法師在淨土寺習佛的陳褘，被破格錄取，在淨土寺剃度出家，時年13歲，法名玄奘。隨後玄奘跟隨兄長遊歷各地，參訪名師，講經說法。
此時佛教界因經文翻譯不善，各方理解不一，理論問題之爭難以融合。
唐高祖武德九年（626年），天竺僧波頗抵長安，玄奘得聞印度戒賢於那爛陀寺講授《瑜加論》總攝三乘之說，於是發願西行求法，直探原典，重新翻譯，以求統一中國佛學思想的分歧。
唐太宗貞觀三年秋八月（629年），當時有來自秦州的僧侶孝達在長安學涅槃經，學成返鄉，玄奘與孝達一起去秦州。在秦州停留一夜後，又與人結伴到達蘭州。之後偶遇涼州人送官馬歸，玄奘一同去往涼州。
在涼州停留月餘後，玄奘晝伏夜行，至瓜州，再經玉門關，越過五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達伊吾（哈密），至高昌國（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。
後經屈支（今新疆庫車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國、赤建國（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達貨羅國故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。
南下經縛喝國（今阿富汗北境巴爾赫）、揭職國（今阿富汗加茲地方）、大雪山、梵衍那國（今阿富汗之巴米揚）、犍雙羅國（今巴基斯坦白沙瓦及其毗連的阿富汗東部一帶）、烏伏那國（巴基斯坦之斯瓦特地區），到達迦溼彌羅國（今克什米爾），行程13800餘里。
玄奘遍遊印度，巡禮佛跡，入那爛陀寺學佛，名震五印。
公元643年，玄奘攜657部佛經帶回國。回經于闐即上表，太宗下敕迎勞。至沙州再上表，此時唐太宗身在洛陽，預令西京留守房玄齡迎待。
645年2月7日，玄奘抵達長安西郊。次日，初七丙子日，古稱“人日”，房玄齡遣官奉迎，進入長安“都亭驛”。此都亭驛是全國總驛站，位於朱雀門大街之西街，北起第二坊，在該坊東門內北側。
初八日丁丑（2月9日），從午時至晡時，舉行了隆重的迎接玄奘及所攜佛經、佛像入弘福寺的儀式。
公元645年2月23日奉詔啟程，前往洛陽拜見唐太宗。
3月3日（貞觀十九年二月初一日），唐太宗在洛陽紫微宮儀鸞殿接見了玄奘。
玄奘希望能在家鄉附近的少林寺翻譯經文，唐太宗不允許，反而勸玄奘還俗為官。一者唐太宗經略西域，急需玄奘這樣精通風物人情者效力君前；二者李唐推崇道教，尊奉老子李耳為其先祖，且有梁武帝好佛亡國之事，以為殷鑑。玄奘衷心不改，再三上書陳情。
餘下數年之間，在唐太宗、高宗的支持下，玄奘相繼在長安弘福寺，大慈恩寺、玉華宮等處組織人員開始翻譯經文。同時口述西行見聞，由其弟子辯機筆受完成《大唐西域記》十二卷，成為日後探尋中南亞、印度史的重要文獻記錄。
玄奘自貞觀三年（629年）單獨由長安赴印度取經，遍歷天竺，至貞觀十九年（645年）正月返抵長安，歷時17載。回國之後和弟子翻譯經文75部（1335卷），是中國佛教法相唯識宗創始人，影響遠波海外。
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