隨著綜合國力的提升，進入21世紀後，我國換裝了大量新戰機，在這些新戰機中，既有從外國進口的蘇-30和蘇-35，也有國產的殲-10、殲-11、殲-15和殲-16，最近幾年，我國更是研製出殲-20這樣的隱身戰機，從技術層面看，我國的頂尖戰機已經與美國的F-22、F-35處於同一代次。
在大量新戰機服役的情況下，我國依舊保留了大量殲-7、殲-8，殲-7定型於上世紀六十年代，殲-8則在上世紀七十年代末定型，可以說，這是兩款“老爺機”，理應在新機大量服役的情況下快速退出現役，但現實卻不是這樣。現階段，我國依舊有多達三位數的殲-7、殲-8在役，要知道，一批到壽的蘇-27已經退役了，這些性能比蘇-27差的戰機卻沒有退役。
我國之所以沒有用更加先進的戰鬥機替代殲-7和殲-8，是出於多方面的考慮。從成本角度出發，殲-7和殲-8由於技術水平低於殲-10和殲-20等新戰機，其使用成本也更低，而我國是一個領土廣袤的國家，廣闊的國土使得我國需要大量戰機執行巡邏等任務，而殲-7、殲-8足夠勝任這些任務，此外，讓殲-7和殲-8執行巡邏任務還可以減輕其他先進戰機的執勤壓力，節約先進戰機的使用壽命。
與此同時，我國周邊的大多數國家的軍事力量並不強，緬甸、蒙古、老撾等國的空中力量較為弱小，在邊境地區使用殲-7和殲-8就足以應對一般的突發情況。值得注意的是，如果快速退役殲-7和殲-8，將會使我國少掉大量戰鬥機飛行員，這是因為在使用先進戰機替代落後戰機時，替代的比例並不是一比一，而是一比三乃至一比四、一比五，這是因為先進戰機更貴、擁有更強的作戰性能，如果急著讓殲-7、殲-8退役，那麼，每換一架更先進的戰機，就會有幾名殲-7、殲-8戰鬥機飛行員沒有戰鬥機可開。
隨著時間的流逝，他們掌握的技能將會退化，這對飛行員人才隊伍的建設是很不利的。因此，出於保持戰鬥機飛行員數量的目的，我國也不會急匆匆地讓殲-7和殲-8退役。
此外，很多人也低估了殲-7和殲-8的作戰能力，儘管這兩款戰機的研製時間較早，但這並不意味著現役的殲-7、殲-8就不具備多少戰鬥力。從機體狀況來看，最後一架殲-7於數年前下線，大量殲-8的服役時間也只有十幾年，這些殲-7、殲-8的機體狀況較好，並不是世人眼中“鏽跡斑斑”的形象。
殲-7和殲-8均具備強大的高空高速性能，儘管這兩款戰機難以在正面交鋒中戰勝F-15、F-16的最新型號，但在面對F-15、F-16的早期型號時，殲-7和殲-8依舊具備一定的應對能力。
與殲-7相比，研製時間稍晚的殲-8採用了更多新技術，也具備更強的生命力，在服役過程中，我國科研人員對其進行了多次改進，衍生出多個型號，其中，殲-8F可以使用中遠程導彈；殲-8FR同時具備空戰能力和偵察能力，憑藉著強悍的高空高速性能，殲-8FR能夠執行難度較高的偵察任務；殲-8G則是殲-8最新的改進型號之一，能在25000米的高度進行超音速巡航，其最大速度達到2.5馬赫，是我國現役戰機中的極值。一款戰機退役與否，與其性能有著緊密的聯繫，此外，國家的國防需求、經濟能力、安全局勢等都對一款戰機的命運有著重大影響。
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