我國幅員遼闊，氣候地貌多樣，樹木資源豐富多彩，栽培方面約已經有4000多年的歷史。其中核桃屬植物有5個種：分別是核桃,核桃楸,麻核桃,鐵核桃以及野核桃,這5個種均原產於中國。此外，還有近年從美國引進的黑核桃、函茲核桃和奇異核桃(,黑核桃與核桃的雜交種）,從日本引進的心形核桃和吉寶核桃。
其中麻核桃是原產中國的一個特殊品種，主要生於京津冀山區，核桃楸與核桃混生群體之中。由於長期自然雜交、世代繁行，形成後代類型多樣、果實特點各異的品種。
麻核桃的植物分類學名是J.hopeiensisHu。我國著名林學家陳嶸（中國近代林業的開拓者之一）所著《中國樹木分類學》中將麻核桃列為核桃屬中一個獨立種，並載文雲：“本種系民國十九年（1930年）周漢藩在河北昌平縣（今屬北京市）下口村半截溝發現之新種，1934年，經我國植物學家胡先驌（植物學家和教育家，中國植物分類學的奠基人）鑑定，認為系核桃與核桃秋之雜交種，定名為河北核桃，其分佈於河北省各地。此外，該種還見於河北薊縣（今屬天津市）盤山、北京市門頭溝村中廟內、蓮花山三岔路各一株。當時昌平縣、懷來縣老農稱之為‘老山樹’（深山之樹）。蓮花山三岔路所生麻核桃，直徑約有三尺”。
麻核桃命名者胡先驌先生
由於麻核桃是兩種核桃的自然雜交種，其後代遺傳性狀分離形成遺傳多樣性是必然的。雜交後代多態型主要表現於植株生長、枝葉形態、開花結果、果實等方面的變化，從玩家的角度來說麻核桃的多樣性主要體現在果核上，而資深從業者（例如核農）光看樹木的枝葉和青皮就可以辨別出具體時間那個品種。
但這些變化都未超越麻核桃這個種的遺傳範圍，這可從遺傳多樣性及親緣關係科學分析中得到證實。至於不同立地條件、樹體發育狀況、人為干涉、病蟲危害和氣候影響等造成堅果大小、形狀、紋理變化等差別，均屬外界環境改變和樹體生理變化影響造成，並非遺傳變異的結果。
麻核桃殼皮堅厚，稜溝起伏、凹凸深遂，種仁很少，食用價值很低。所以在很長一段時間裡沒有被人工培育，有一些甚至被作為砧木嫁接了食用核桃。據傳，把玩麻核桃起源於漢隋，流行於唐宋，盛行於明清。從目前流傳至今的文玩核桃來看，至少在清朝麻核桃很受歡迎。而且麻核桃經過匠人精雕細琢，將多種鳥獸魚蟲、樹木山水、雲龍飛舞等意境置於方寸之間，令人歎服，愛不釋手，如今已成為我國獨有、內涵豐富的核桃文化。
隨著人們生活水平日益提高，文玩核桃熱度逐步提高，尤其是2000年之後，沉寂了近百年的麻核桃文化再次復興。越來越多的麻核桃品種也被漸漸挖掘出來，從秦皇島、承德、薊縣（薊州區）、興隆縣、平谷區、密雲、懷柔、昌平、門頭溝乃至淶水和易縣等地均有不同種類麻核桃發現。其中的很多優秀品種已經被廣泛的嫁接傳播，把玩麻核桃的人群逐步增多，麻核桃文化的發展呈現前所未有的繁榮。
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