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英聯邦是一個僅次於聯合國的世界第二大鬆散的國際組織。之所以說它鬆散，是因為它沒有章程，不設中央政府。
形成
簡言之，英聯邦就是從大英帝國龐大的殖民地體系中脫胎而來的，就是由英國和已經獨立的前英國殖民地或附屬國組成的聯合體。
眾所周知，第一次世界大戰後，世界颳起了殖民地民族解放運動的風潮，這時英國不得不順應時代發展，調整了同原英帝國其他成員之間的關係。1926年“英帝國會議”的帝國內部關係委員會提出，英國和已經由殖民地成為自治共和國的加拿大、澳大利亞、新西蘭和南非是“自由結合的英聯邦的成員”，“地位平等，在內政和外交的任何方面互不隸屬，唯有依靠對英王的共同效忠精神統一在一起”。
1931年，《威斯敏斯特法案》從法律上對此予以確認，英聯邦這個鬆散的國際組織正式形成。1947年，印度、巴基斯坦各自宣佈獨立並加入英聯邦。1949年，印度成為共和國，選舉了自己的國家元首。從此英聯邦成員由需對英王效忠的原則演變為英聯邦成員“接受英王為獨立成員國自由聯合體的象徵”，英王是“英聯邦的元首”。
機構
英聯邦沒有統一的中央政府，英國女王是英聯邦各成員國共同的君主和國家元首。英聯邦的成員國一律自願加入，無任何附加條件，同時無論對大國、小國，英聯邦奉行自由平等的準則，英國女王雖然是英聯邦各成員國的國家元首，但並無特殊地位和權力。
英聯邦不設權力機構，英國和各成員國互派高級專員代表大使級外交關係。英聯邦總部和常設機構均設在倫敦，其組織機構有:
1、英聯邦政府首腦會議。通常兩年舉行一次會議。1966年以前在倫敦舉行，自1966年起輪流在成員國中舉行，由東道國政府首腦主持。會議不通過決議，會議發表的總原則對與會國沒有約束力。
2、亞太地區英聯邦政府首腦會議。從1978年起每兩年舉行一次，討論共同關心的地區性問題。
3、英聯邦部長會議。包括每年舉行的部長會議和不定期舉行各類會議等。
4、英聯邦秘書處。1965年成立，負責成員國間的協商和交流。
5、英聯邦基金會。成立於1966年。
此外，英聯邦還有一些專業性組織，如英聯邦議會協會、英聯邦新聞聯盟、英聯邦廣播協會、英聯邦青年交流理事會、英聯邦體育運動聯合會和英聯邦藝術協會等。
成員
英聯邦目前共有53個成員國，分佈在歐洲、非洲、亞洲、美洲和大洋洲等五大洲。
其中亞洲有8個國家：塞浦路斯共和國、孟加拉人民共和國、文萊達魯薩蘭國、印度共和國、馬來西亞、巴基斯坦伊斯蘭共和國、新加坡共和國、斯里蘭卡民主社會主義共和國。
非洲有18個國：博茨瓦納共和國、喀麥隆共和國、岡比亞共和國、加納共和國、肯尼亞共和國、萊索托王國、馬拉維共和國、毛里求斯共和國、莫桑比克共和國、納米比亞共和國、尼日利亞聯邦共和國、塞舌爾共和國、塞拉利昂共和國、南非共和國、斯威士蘭王國、坦桑尼亞聯合共和國、烏干達共和國、贊比亞共和國。
美洲有13個國家：加拿大、安提瓜和巴布達、巴哈馬國、巴巴多斯、伯利茲、多米尼克國、格林納達、圭亞那合作共和國、牙買加共和國、聖基茨和尼維斯聯邦、聖盧西亞、聖文森特、格林納丁斯、特立尼達和多巴哥共和國。
大洋洲有11個國家：澳大利亞聯邦、新西蘭、斐濟群島共和國、基裡巴斯共和國、瑙魯共和國、巴布亞新幾內亞獨立國、薩摩亞獨立國、所羅門群島、湯加王國、圖瓦盧，瓦努阿圖共和國。
歐洲有2個國家：大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和馬耳他共和國。
從英聯邦眾多成員國裡，我們依然可以看出當年的大英帝國確實是世界上最強最大的帝國。
影響
英聯邦無疑是大英帝國龐大殖民體系的延續，從中還能看到從前英帝國殖民體系的影子。這也難怪，昔日大英帝國曾經覆蓋了世界四分之一的領土。
“英聯邦”這個詞，在20世紀20年代第一次使用，它的好處是既保持了與前殖民地國家的聯繫，又消除了“帝國”這個帶有殖民地味道的詞，讓成員國感到更順耳更舒服。第二次世界大戰後，英國的殖民特權喪失殆盡，但是這些前殖民地國家知道英聯邦的好處，特別是特殊的貿易措施，像在香蕉進口上其前加勒比海領地優於中美洲。英聯邦國民有權移居英國，許多人都這樣做了。居住在英國的英聯邦公民至今仍享有某些選舉特權，而這些特權是其他外國人，甚至其它歐盟國家的公民所沒有的。
然而，在英國加入歐盟的30年間，上述許多好處已經消失。因為歐盟主要是建立區域性自由貿易區，所以禁止英國給其前殖民地特權。英國的移民政策也嚴了起來，現在只有那些親屬已在英國的英聯邦公民才有特殊權利。
英聯邦對這些前殖民地還存在某種有益的文化紐帶。英國的大學與英聯邦國家保持著牢固的聯繫。英國外交部，全稱外交及聯邦辦公廳，設有偏向英聯邦國民的實習交流計劃，像專為印度記者而設的薛維寧獎學金。
此外，對前殖民地來說，它是非美國主導的最重要的國際組織。雖然英國女王是英聯邦的元首，但英國並無特殊地位。事實上，聯邦內所有表決必須一致才能算數。英聯邦是為數不多的國際機構之一，其中像聖盧西亞這樣的彈丸小國與英國和加拿大這樣的七大國成員可以平起平坐。
作用
英聯邦是國際合作的一種有益的獨特的試驗或者是嘗試，它把自不同種族、文化和環境的民族聯繫在一起，促進了他們之間的溝通、瞭解與協作。而且各成員國地位平等，但在處理英聯邦事務上英國常扮演主角。
成員國在包括貿易、金融、國防、教育、技術、科研、法律、醫藥和農業等許多領域進行商討和合作。但是成員國享有的主要利益為各種貿易協議和資本投資配置帶來的經濟效用。英國和其他富裕的老成員國是新加入或貧窮成員國工業發展的主要資本來源。援助計劃由英聯邦開發公司等機構執行。
有些成員國根據英聯邦特惠制互相實行關稅優惠，以促進互相之間的貿易往來。英國加入歐盟，就退出了英聯邦特惠制。根據協定，其他英聯邦成員國可以與歐盟協商特別的貿易協議。
總之，英聯邦的建立，證明了英國人的聰明與智慧，滿足了英國難以拭去孤傲的大國情結，促進了成員國之間的聯繫、溝通和發展。
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