德國海軍在二戰時期的“狼群”戰術讓西方盟國吃盡了苦頭。
狼群戰術的原理就是依照狼群的攻擊方式將弱小的艦艇集中起來，合力摧毀敵大型艦隊，達到“以弱勝強”、“以小吃大”的目的。
“狼群戰術”其實是在失敗中孕育而生的，創造“狼群戰術”的海軍司令鄧尼茨是第一次世界大戰時期德國U-68潛艇的指揮官，在作戰中被俘。
釋放回國之後，苦心研究潛艇戰術，創造了“狼群”這一被後世難忘的潛艇戰術，而他本人也被稱之為“頭狼”。鄧尼茨親身經歷過德國海軍“無限制潛艇戰”的慘敗，深刻體會到“在白天公開使用潛艇與大型艦隊作戰”的戰術已經不合時代了，如果不能使用新的戰術方法，德國海軍的潛艇部隊將在未來的戰爭中全軍覆沒。
所以他考慮放棄之前在白天與敵人水面艦艇公開較量的方式，改為在夜間突然發動攻擊。
就在第一次世界大戰將要落幕的時候，鄧尼茨如願以償地得到了一次實驗新戰術的機會。
他指揮著U-68潛艇趁著夜色悄悄穿越了英國海軍的護衛警戒圈，然後迅速接近目標——英國商船，並用魚雷擊沉了她。英國護航艦隊發現情況不妙，緊急趕來救援，此時鄧尼茨已經指揮潛艇沉入水下。這次行動可以說是“狼群戰術”的萌芽。
第二次世界大戰前夕，鄧尼茨通過對第一次世界大戰潛艇作戰的經驗進行研究，從理論上進一步完善了他的狼群戰術。 很快，第一名受害者出現了。
1938年9月3日，英國的“雅典娜”號客輪在大西洋上悠哉悠哉地航行，船上的所有乘客都在體會著美好而愜意的旅行，沒人知道即將到來的危險。德國潛艇已經悄無聲息的靠近，然後突然上浮到水面，對客輪發動猛攻。在巨大的爆炸聲過後，“雅典娜”號客輪上濃煙四起，海水迅速湧入了船艙，沒過多久就沉入了大海的深處。這次並不光彩的襲擊，為之後狼群戰術的進一步完善提供了寶貴的實戰經驗。
德國佔領法國後，將法國的西海岸和比斯開灣的各港口改造成德國的潛艇基地。開足馬力的德國潛艇生產線也已經生產出一批新型潛艇交付部隊使用。“狼群戰術”這時步入了它的最輝煌時期。德國也因此誕生了以單艇攻擊作戰為代表的普里恩、舍普克和奇默爾三位“王牌艇長”。
狼群戰術一時間所向披靡。德國潛艇最高攻擊紀錄是在兩天內擊沉盟國38艘商船。在1942年一年內，德國潛艇共擊沉盟軍船隻471艘，總噸位近220萬噸。其中，英國的損失最大。1942年，德國狼群戰術達到了擊沉盟國商船的最高峰。全年共擊沉商船1160艘，總噸位達630萬噸，而自己的損失率卻不到7%。英國首相丘吉爾不得不承認：“二戰中唯一令我感到不安的，就是德國的U型潛艇。”
面對狼群戰術的橫行肆虐，盟軍也有針對性地做了反擊。
1943年1月，盟國政府首腦與盟軍參謀長聯席會議成員決定：首先盟軍要改進雷達，防止德軍潛艇截聽信號；其次要增加航母護航，用艦載飛機保證運輸船隊的安全；三是運用新技術和新戰術。4月28日，鄧尼茨派出的3支狼群準備攻擊英國的“ONS-5”船隊，但由於運輸船隊及時得到了護航機群的保護，使德國潛艇無法協調行動，失去了攻擊機會。自此，狼群戰術普遍遭到護航艦和商船自衛武器的猛烈反擊。
1943年全年，德國的狼群戰術擊沉商船的噸位僅為240萬噸，自己卻損失了245艘潛艇。1944年6月，盟軍實施諾曼底登陸，德國海軍士氣一落千丈，狼群戰術徹底失敗。
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