忍者，可以說是日本標誌性的文化符號之一。那個起源於中世紀，遲至明清時期才正式獲得“忍者”這個稱謂的忍者群體，在進入近代後，並沒有隨著時間而湮沒於歷史長河，反而在各種藝術作品中重獲新生，並且顯得越來越“神通廣大”起來。
在1967年上映的007電影《雷霆谷》中，007與日本政府的忍者部隊一起攻克了惡魔黨在日本的巢穴，成功化解了美蘇開戰危機。這部影片可以說是某種意義上的“日本廣告”，作為日本的文化符號之一的“忍者”，在片中自然也被著重刻畫了一番。影片中展示了不少忍者的“忍術”和武技，可以說讓不瞭解忍者的人對忍者有了基本的認識。
▲007電影中登場的忍者突擊隊
在日本自己的藝術作品中，對忍者的神化可以說到了登峰造極的地步。在著名動漫作品《火影忍者》中，忍者成為了保護世界的超級英雄一樣的存在，而他們中的佼佼者就是“火影忍者”。在這部作品的世界觀中，忍者的“忍術”成為了一種以“查克拉”為動力的強大法術，將忍者的“忍術”進行了最大限度的誇張描繪。那麼在文學作品中神通廣大的忍者，在真實的歷史中到底是什麼樣子的呢？
▲日本藝術作品中的忍者
（一）真實的忍者——日本的僱傭兵集團：
雖然忍者的起源眾說紛紜，但是忍者的黃金時代是在日本的“戰國時代”——也就是相當於中國明代——這一點是沒有疑問的。在這一時期的忍者，其本質與盛行於西方的僱傭兵沒有區別，其主要活動是受僱於各方勢力，進行偵查、暗殺、破壞、煽動等活動，進而完成僱主交付的政治、軍事任務。
▲忍者以及忍著所使用的各種武器工具
忍者大多以僱傭兵集團的形式受僱於僱主，這其中在戰國時期比較出名的便是伊賀、甲賀了。實際上，伊賀與甲賀更類似於小的封建勢力，但因為勢力太小，所以他們要依附於大的勢力才能存活，也就是受僱成為僱傭軍。相對於那些武士而言，他們不過是一群窮屌絲而已。
▲藝術作品中的忍者
有關忍者僱傭軍的實力，可以說不能高估，不要真以為他們真的能上天入地，但也不能低估，因為曾經稱霸天下的織田信長也曾在他們的手下吃過虧。天正七年（1579年）九月，織田信長之子織田信雄帶兵進攻伊賀地區，結果在伊賀遭逢慘敗，大將柘植三郎戰死，敵方主將就是伊賀忍者的總統領百地正西。但兩年後，織田信長卷土重來，派遣四萬大軍進攻伊賀，此次伊賀忍者在強大的軍事壓力下一敗塗地，連百地正西也戰死了。
▲潛入敵營進行破壞的忍者
戰國時代結束後，殘存的忍者集團漸漸被德川幕府所收編，成為了幕府的一部分。如著名的伊賀忍者，最後就被幕府收編，成為了幕府的情報組織。一些著名的忍者家族如柳生、服部中的人，也成為了幕府的家臣。
（二）忍者的武藝——以偷襲、暗殺為中心：
因為忍者的主要工作都是暗中進行，所以他們的武藝也以此為中心，甚至有“不傷敵亦不傷己而遁乃上乘忍術”的說法。但當面對無法避免的戰鬥時，忍者也只能拔刀應戰。忍者的刀相比武士的刀要更短，這樣是為了便於攜帶，除此之外一般也不會使用價格過高的吹毛斷髮的寶刀，因為忍者的刀往往要作為多種工具使用，所以便宜、耐用使其主要需求，鋒利反而是次要的。忍者的刀法俗稱“背影一刀”，屬於攻其不備一刀攻擊敵方眉心要害的刀法，與忍者的身份十分貼合。
▲忍者的刀法追求出其不意、一擊必殺
除了刀術之外，棍法也是忍者一項重要的技能。因為忍者在執行任務時，很多場合下並不能攜帶刀劍，但是棍子卻可以以“柺杖”的身份隨身攜帶，於是棍法也成為了忍者的重要技能。俗語曰“棍乃百兵之祖”，俗語又曰“月棍年刀一輩子槍”，棍法容易練、成型較快，也是忍者的重要技能。
▲忍者的標準著裝與裝備
刀劍之外，忍者還有一些特別的“忍者武器”。比如一頭是全鐵打造的短柄鐮刀，另一頭連接著鏈錘的“鏈鐮”可以說是典型的忍者武器。其用法是用鏈錘端纏住敵方的兵器使敵方無法進攻，再用鐮刀攻擊敵方，或者由一起執行任務的隊友來攻擊敵方，使其被擊敗。而這種“鏈鐮”在格鬥之外還可以作為攀爬的工具，可以說是多功能武器。除此之外，有些忍者將木棍柺杖進行該在，在其中加入鏈錘和鏈鉤等武器，往往能起到出其不意的效果。
▲忍者的各種武器與工具
（三）忍術的真面目——技術與裝備：
忍者之所以被不斷神化，與其在外人看來千變萬化的“忍術”也有極大關係。在許多藝術作品中，忍者們的忍術如同法術一般，只要施術者念一段咒語就能釋放出各種不同效果的法術。但是實際上，這種描繪與在二戰小說中對潛艇的描繪類似，都屬於過度神化，忍術顧名思義，其實就是忍者所使用的技術與裝備。
▲忍者的各種裝備
所謂忍者的技術，其實就是忍者在執行任務時所需要的技術的總和。比如在狹窄的院牆上行走卻不會掉落，屏住呼吸放輕腳步潛入戒備森嚴的房間，利用蘆葦杆在水中長時間躲藏都可以說是一種忍術。在藝術作品中被嚴重誇張的“五遁忍術”，其實也是利用各種條件進行隱蔽、逃跑的技術，如所謂的“火遁術”，其實就是利用煙火或者火焰擾亂人的視線從而成功隱蔽、逃跑的技術。
▲表現忍者“秘密潛入”的繪畫
忍者所使用的裝備，除了前文提到的各種武器以外，還有各種幫助忍者執行秘密潛入、偵查以及傳送情報的工具。例如在不少影視作品中都有表現，忍者的渡河工具“水蜘蛛”，其形制是類似於兩個穿在腳上的圓盤，忍者將其穿在腳上渡過一些河流，但是也有考證說這種忍具實用性不高。另一種“水蜘蛛”是可隨身攜帶的充氣皮袋，在使用時將皮袋吹滿氣，忍者將其穿在身上渡河，可以說是古代的“救生衣”。
▲忍者的各種潛入裝備
其實，關於忍者與忍術，在不少影視作品中對其有較為現實的刻畫。那就是在著名系列電影007中對主角詹姆斯·邦德的刻畫。在電影中，邦德本人身懷絕技，潛入、偵查、格鬥、射擊技能均出類拔萃。此外為了執行任務，邦德往往偽裝成各種不同的身份潛入目標地區或接近目標。除此之外，邦德還使用各種神奇先進的特工裝備為自己完成任務提供幫助，最典型的莫過於救了他不止一次的手錶。
▲安裝有各種高科技設備的手錶是007的救命稻草
邦德雖然每次表面上都是單獨執行任務，但實際上每次基本都有其他特工或者同道對他進行支援與幫助，這與忍者執行任務時的狀態也可以說分毫不差。邦德所使用的這些設備與技能，其實都可以歸到“忍術”的範疇內，其完成任務的方式也與忍者異曲同工，邦德可以說是忍者的西方同行。
▲使用高科技設備的“忍者”007
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