工作勤奮、為人善良的人很多，但取得偉大成就的人很少。這本《天才源自刻意練習》的作者傑夫·科爾文引用了“經驗困境”這一概念，用於指代那些經驗豐富但並沒有創造高效成果的人。過往的研究和經驗已經表明，純粹花時間和依賴天賦，不足以帶來偉大成就。很多人聽聞過“刻意練習”，但這個概念本身十分寬泛，且很多公司的機制似乎有礙於個體的刻意練習。日常工作肯定不是刻意練習，否則不會有那麼多長期加班卻業績平平的人。
發揮人的潛能十分重要。企業的競爭實際是人才的競爭，企業的發展有賴於優質人才的儲備。無論僱主是否提供培訓、提供何種培訓，全球勞動力市場迫使人們必須自覺提升自己的能力，以免被更低成本、更高能力的人取代。
有些人把取得偉大成就的原因歸結為天賦。然而，即使像21歲寫出第九鋼琴曲的莫扎特、19歲參加國際高爾夫比賽並取得突出成績的泰格·伍茲被稱為神童，即具有巨大天賦的人，但他們在首次亮相於世人之前，也經過了十幾年的艱苦訓練。
經驗、天賦、智力、記憶力均不足於幫人們取得偉大成就。作者傑夫·科爾文引用大學生球星賴斯的案例，發現這位球星雖然有些劣勢，但通過一些特殊安排，使他能高水平參賽。這些要點第一是大部分時間用於學習和訓練，且極少激烈對抗性運動，只花少量時間用於比賽，第二是確定幾個優勢後，進行精確、大量的訓練加以鞏固，而不是要求面面俱到。第三是他本人會做大量相關活動，而非僅僅聽從教練的安排。
在引用多個相關案例後，作者傑夫·科爾文總結了“刻意練習”的特點，即：
1練習通常是明確和有計劃的，是為了提高績效，並常常需要老師幫助
2能反覆多次
3對結果的反饋是可持續得到的
4非常費神，一段時間的全神貫注更勝於長時間的注意力渙散
5枯燥乏味
大多數人不願意進行無趣的刻意練習，這決定了對刻意練習具備強烈意願的人極有可能脫穎而出。
與大量練習相伴隨的，是有些人在某些工作上做熟練後，會進入“自動狀態”。而偉大成功者則是通過持續練習，避開慣性。
刻意練習會改變一個人的多方面能力。傑出人士總是能更好更快地理解事物，更早發現徵兆，並更迅速地做出調整。在做決策時，傑出人士獲取的信息未必最多，但知道得更多，且看得更長遠。
傑出人士對專業領域內的事物也往往能記住得更多，因為頭腦中有大量“組塊（chunk）”。在長期刻意練習後，傑出人士的大腦中髓鞘形成更多。
也許有的人會說，平時工作壓力大，哪有時間學習？本書《天才源自刻意練習》援引了偉大英語作家富蘭克林自學成才的案例。富蘭克林年輕時在印刷所當學徒，白天有繁重工作。於是他利用上班前和下班後的時間刻苦練習。他以知名合訂本《旁觀者》為教材，從詞彙、句子結構、組織結構等方面逐一攻克自己的薄弱環節，自創了改寫、仿寫、重寫等練習方式。
知道了刻意練習的特點和必要性之後，個人如何去實踐呢？本書作者傑夫·科爾文指出了兩種練習機會，一種是直接練習，一種是直接作為工作的一部分。作者把直接練習又劃分了三種模式，即音樂模式、國際象棋模式、體育模式。第一種音樂模式泛指需要向外表達預排信息的活動，例如演講、寫作、給直接下屬做工作評估之類。這種模式可以參考富蘭克林的做法，即觀看一個你認為好的演講，做好筆記，在幾乎忘記時再重寫和給自己錄像，然後與原來的演講視頻進行比較。第二種國際象棋模式也被稱為案例分析模式，即研究棋局，自行思考，再與大師的棋路比較。普通人哪怕不花高價去上國際商學院，也可以在聽新聞的過程中採用這種練習方式。例如聽了新聞後，思考對本行業的影響和下一步行動，記下來。第三種體育模式可分為兩大類，一是體能訓練，二是聚焦具體技能。對於職場，許多第三產業的工作是圍繞信息和服務，那麼從事這些行業的人們就要刻意練習相應的認知能力和技巧，用進廢退。職場的“體能訓練”可以是反覆讀本專業領域的經典著作，也可以鞏固基礎技能。而特定技能則可以通過模擬練習來鍛鍊，如今互聯網也推出了大量模仿遊戲或模仿軟件。
在工作中實際情況可能不一定能提前模擬，但傑出人士通常會有意識地監測自己的思想和行動，在工作後再進行自我評估，這也是一種刻意練習的途徑和方式。
當一個人持續加深專業知識時，會形成心智模型，這種心智模型有三大方面的益處，一是形成思維框架，放置日益增長的專業知識；二是有助於區分相關信息和不相關信息；三是有助於預測下一步將要發生什麼。
刻意練習不僅僅是人在年輕時追求工作成就才做的事情。傑出人士在衰老之後，雖然在專業領域之外的技能會衰退，但本專業的技能卻能因多年的刻意練習而保持或減緩衰退。
在討論了大量刻意練習的益處和做法後，作者在本書最後探討了一個話題，即刻意練習的動力。正如前面所述，刻意練習是漫長、費神、無趣的。那麼，那些對刻意練習有著強烈意願的人，動力究意來源於何處呢？部分猜想的原因是刻意練習的過程給練習者帶來了“心流”，這是一種使人高度愉悅的體驗。傑出人士的內在動機往往強於外在動機，包括造福世人等崇高願望。部分動力來源可能是“乘數效應”，即有些人在童年早期可能手眼協調能力、專注力稍微比周邊的同齡人好一點，便獲得家長和老師的表揚和鼓勵，進而信心倍增，更加願意持續精進，形成良性循環。
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