眾所周知，在陰間有一條不知道到底有多長的河，名叫忘川河，這條忘川河將整個陰間分為兩塊；這忘川河水呈血黃色，裡面盡是不得投胎的孤魂野鬼，蟲蛇滿布，腥風撲面。可以說，忘川河水乃是世間最汙穢之地，哪怕是大羅金仙，也別想直接從忘川河上飛過去。
這忘川河也算是地府的“護城河”，只有過了忘川河，才算是真正到了地府；既然有河，自然也有橋，這座橋就是赫赫有名的奈何橋了；也不知這奈何橋是哪位上古大能造的，橋險窄光滑，由日遊神、夜遊神日夜把守。雖然奈何橋很簡陋，卻分為上中下三層，對應上中下三等亡魂。
很奇怪對不對？沒錯，因為人也分等次，比如古代的奴隸制度中，就分為貴族、平民、奴隸三等；而關於這樣劃分等級的還有很多，很多人覺得陰間奈何橋也是這樣劃分的，其實按照迷信的說法，這也沒錯，因為在宗教神話中，富貴本是天註定，今生是享受上一世的福報或是承受上一世的惡報。
奈何橋分上中下三層，上層是善人亡魂走的，能直達十殿閻羅的第十殿轉輪王處，來世投個好人家，而且還有一定的機緣成為神仙，關鍵看做了多少善事，如果是九世或十世善魂，那是鐵定能飛昇仙界的，而且做的官還不小。而中層則是給善惡兼半者走的，這中層的亡魂也是最麻煩的，根據各自的惡行分發到不同的地方接受懲罰，然後就可以去轉輪王處報到了。
而這最下一層，是最慘的，因為走這一層的基本都是生前十惡不赦的存在；在這一層中，有很多亡魂甚至都無法走完奈何橋，在橋上時就被拖入了忘川河，至於下場嘛，小說《西遊記》中有比較形象的記載“銅蛇鐵狗任爭餐，永墮奈河無出路”。而即便是走過了奈何橋，也是要根據生前惡行，打入對應的地獄中受刑，解脫之期極為渺茫。
這三層奈何橋的劃分與亡魂生前的權勢、財富沒有任何關係，不是說做了多少法事，燒了多少紙錢，就能賄賂陰官；比如一個十惡不赦的大貪官，想通過種種手段就踏上中層或者是上層，是絕對不可能的；而如果生前是一個窮苦人家，因可憐乞丐，給了兩個饅頭，挽救了一條人命，這就算是善行，或許下一世就能轉世到富貴人家。
如今很多人覺得關於陰間地府的一切都不過是迷信而已，只是古人愚昧無知才會相信，現在是科學的年代，一切都要相信科學。可是古人真的就是愚昧無知嗎？春秋時期有老子，戰國時期有鬼谷子，漢朝有張良，三國有諸葛亮，明朝有劉伯溫，以上不過是中國古代傑出人才中的極小一部分而已，現在的人，有幾個敢說他們愚昧無知？
其實，陰間地府的一切，看似是宗教迷信或者是老百姓的美好願景，但存在必有道理；為何說世風不古？其實就是因為人內心缺少了畏懼，缺少了畏懼才肆無忌憚；看破的人不說破，反而還去完善這些傳說，為何？因為這些傳說能約束人心，不是說像印度教一樣讓人逆來順受，而是讓人多行善少作惡。
如果說關於陰曹地府的傳說是迷信，那這個迷信也是積極的，正能量的迷信；如果世人都相信生前作惡要下地獄受那些慘不忍睹的刑罰無數年，還會有幾個人敢去作惡？如果世人都相信生前行善，來世會有福報，甚至成為神仙，又有幾人會不去行善？如果人人都行善不作惡，那這個世間又該是多和諧？亡魂分三等，分的何嘗不是人？只不過分的是人心而已。
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