2018年3月14日，史蒂芬•霍金離世。劍橋大學和英國政府準備為他舉行葬禮，地點在劍橋的大聖瑪麗教堂和倫敦的西敏寺。霍金的第一任夫人簡立即來信，邀請我參加在劍橋舉行的葬禮。不久，她的女兒露西又邀請霍金著作的責編孫桂均、以及杜欣欣和我參加在西敏寺舉行的入葬儀式。這次西敏寺葬禮是百年來為學者舉行的最隆重的葬禮。霍金被安葬在牛頓墓旁。一個多世紀以來，英國獲得諾獎的大約百人，其中在牛頓墓旁安葬的僅有J.J.湯姆孫和盧瑟福兩位，安放紀念碑的僅有狄拉克一人而已。狄拉克是劍橋大學盧卡斯數學教席的霍金的隔一位的前任。當年西敏寺邀請霍金為狄拉克紀念碑安放儀式致辭。在霍金離世後，簡立即就去劍橋西北角的昇天墓園尋找墓地，希望霍金和他的天文學家前輩亞當斯和愛丁頓做伴。她後來告訴我，霍金最終安息在牛頓墓畔完全出乎家人的意外。
劍橋的葬禮結束後，主辦方在三一學院舉行招待會，答謝全部450名來賓。我代表湖南科學技術出版社向簡和露西轉達了深切的哀悼之情，並邀請她們和簡的第二任先生在方便時訪華。霍金是一位世紀偉人，簡也是個傳奇人物。雖然1990年霍金與簡離婚，但她和霍金結婚25年，是霍金最長的一段婚姻。更重要的是，就在那個時段裡，霍金完成了他一生中最主要的學術成就：發現廣義相對論的奇性定理、黑洞的視界面積不減定理和黑洞的輻射理論，創立了引力熱力學和歐氏量子引力，預言了太初的量子漲落導致的宇宙結構的譜，以及提出宇宙無中生有誕生的場景。她在養育了三個子女的同時，幾乎獨自照顧霍金的所有日常生活。在這漫長的歲月裡，霍金從一名博士生，成長為光輝四射的學術巨星，做為妻子的簡功不可沒，沒有她就沒有我們後來見到的霍金。我知道簡具有八分之一中國血統，長期以來，她渴望到其曾祖父的出生地寧波尋根。簡與第二任丈夫音樂師喬納森在教會相遇，喬納森曾經在很長一段時間裡協助簡照顧霍金一家。湖南科學技術出版社的邀請是對簡表達的最誠摯敬意。
邀請信發出後，一年來，我和簡就訪華事宜通過幾十封電郵，最後定於2019年5月30日到6月13日，從倫敦出發，訪問北京、長沙、張家界、上海、寧波、杭州和上海。
訪問結束後，簡和露西一致並一再向我們表示，這次訪問是她們一生最為美好的旅行（the trip of a life-time）。她們一行在中國進行了大量的科學普及活動，會見了各個年齡段的讀者和學術界、出版界人物，這些都已被大小媒體報道，恕不重覆。
霍金和湖南科學技術出版社的交往要從《時間簡史》的出版說起。
1988年的2月我就收到了霍金關於將這部書譯成中文的信件，以及樣書。這部書的英文版是在同年的愚人節即4月1日才推出的。1988年的夏天之前，我就譯好了中文版。臺灣的藝文印書館通過英文出版家，再通過霍金找到我，於1989年出版了這部書的中文繁體版。這是臺灣首部從西方購買翻譯權的圖書，在此之前，臺灣在西方眼中以盜版著稱。藝文印書館是以出版考古尤其甲骨文研究為主的極小眾出版社，創辦者是董作賓的學生嚴一萍。出版社原先打算請他們的朋友文學家書法家臺靜農題寫書名。臺是魯迅學生。我生也晚，雖然也在十幾年前去過臺灣，卻趕不上能見到他們的時代，只在中研院所在的南港的胡適墓臨近見到董作賓墓，向這位偉大的學者致敬。藝文的朋友告訴我，嚴先生出版甲骨文著作時要校對17遍，使我不禁大吃一驚。
我的譯稿本想在大陸出版，自己也曾經聯繫了兩所著名大學出版社，全被拒絕 。我對此根本無所謂，因為我翻譯此書時只是感到很愉悅，出版與否沒有那麼在意。其實，如果不是因為這部書的因緣，我不會去翻譯任何書。文革後期，霍金的名字僅限極少數人知道，而且是因為批判他和彭羅斯的廣義相對論的奇點定理時才被提到。70年代，他的大名在西方學界已是如日中天，但直至80年代國內學界僅有少數專家初聞其名。湖南科學技術出版社決定出版此書。但他們對翻譯權還弄不清。因為和藝文打交道過程中我明白了，所以我堅持要湖南正式購買翻譯權，這部書在1992年才正式出版。實際上，這部書的購買翻譯權的費用不過300美金而已。我相信，這也是最早從海外購買翻譯權的圖書。
《時間簡史》在中國讀者中引起了強烈的反響，很多地鐵站口都有盜版出售。那個時代一部書是否暢銷的標誌是出了多少種盜版書，所以究竟發行了《時間簡史》的多少種多少冊盜版書永遠無人知道。這部書被南方報系在2010年由讀者和專家投票入選為新世紀十年引進的十部最有影響的圖書，而且是唯一的科技書。可以估算，中國在這十年間共引進了大約100萬種圖書。
28年來，湖南科學技術出版社出版了霍金撰寫的所有科普著作，包括《果殼中的宇宙》《霍金講演錄》《大設計》和《我的簡史》等，以及霍金和他女兒露西合著的《喬治的宇宙》系列。
2006年春，應霍金的邀請，湖南出版界同仁到劍橋的他的辦公室拜訪他。霍金當場決定，讓湖南科學技術出版社出版他的所有科普書的中文版（簡體）。這體現著霍金對湖南科學技術出版社的高度信任。二十多年來，出版社幾代同仁兢兢業業，為出版霍金的書花費了大量心血。
2002年夏和2006年夏霍金訪問杭州和北京期間，湖南出版界的朋友們有幸和霍金親切見面。
2017年7月，劍橋大學慶祝霍金75.5歲生日。在此之前，湖南科技出版社請長沙的五位湘繡大師精心為霍金繡了一幅肖像，做為生日禮物屆時由我送到劍橋。這幅雙面繡栩栩如生地再現了霍金2002年訪問杭州時的風采。
2019年3月14日，湖南科學技術出版社在霍金離世一週年推出了霍金的遺作《十問：霍金沉思錄》。這部書體現了霍金對這個世界的無限熱愛，是他留給我們的遺囑。從收到霍金的英文全稿，到讀者得到中文版只有四個月的時間，而且全書牽涉的論題比他以往的著作廣泛得多，中文版所有參與者夜以繼日地投入，可以想象，他們經受的壓力是空前的。
這回簡•霍金一行，親自感受到霍金在中國大眾中受到的尊敬，以及和湖南科學技術出版社的延續了近30年的友誼。這一切都將永遠載入中外文化交流史中。
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