小時候特別盼過年，因為過年有糖吃，有肉吃，還能到處走親戚。具體什麼時候開始有了過年的氣氛呢？那當然就是臘月二十三，也就是小年了。
有人曾經總結過，說我們中國的傳統節日，基本都是跟吃有關的，每個節日都有自己的主角美食，臘月二十三，小年的主角美食當然就是糖瓜了。
小孩子吃糖總是被大人限制的，怕對牙齒不好，只要一吃糖，都會緊張的看看父母，能否吃第二塊，還要看大人的眼色。但是小年這一天，大人會專門買回來很多種不同的糖，有糖瓜、糖塊兒、芝麻糖，擺在盤子裡，放在灶臺上，進行祭拜，祭拜結束後，就會招呼孩子們，快點吃糖，今天多吃點，都吃完了。
孩子們簡直太開心了，每人分幾塊，放進嘴裡，吃個痛快。當然也會好奇的問家裡老人，為什麼要在灶臺擺供啊？供的是什麼神仙？家裡老人就會給你進一個很長很長的故事，是關於灶王爺的故事。
天津過小年的主要民俗活動是“祭灶王”。相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一女子郭丁香為妻，後又休了郭丁香續娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災，雙目失明．淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，後發現施飯者就是他前妻郭丁香，羞愧難當，碰死灶前，被姜太公封為灶王。
灶王最初只管火，後來受天帝委派為掌管一家的監護神，被封為一家之主。他權力很大，但卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像（木板印製的年畫）貼在灶牆上。兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"的對聯，橫批是"一家之主"。
祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，據說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了糊上他的嘴，叫他上天只說好話不說壞話。灶王臘月二十三上天，初一五更回來，就算完成彙報任務，帶著吉祥保佑一家過平安日子了。
小時候一邊吃糖瓜，一邊聽著這樣的故事，滿腦子都是“讓灶王爺只說好話，不說壞話”的念頭，感覺新的一年絕對不能做壞事，做壞事會被灶王爺看到，受到懲罰。
當小孩子們因為吃糖瓜而歡呼雀躍，感受年之將近時，大人們卻開始了忙碌的年前準備，臘月二十三日以後，人們開始打掃庭院、居室，清除積垢，置辦年貨，製作節日食品，一直要忙到除夕。
就這樣一年又一年，愛吃糖的小孩長大了，到了臘月二十三，也去買各種糖瓜，鄭重其事地告訴自己孩子，今天要多吃糖，還要講那個很長很長的關於灶王爺的傳說。
圖片源自圖蟲
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