有一句話在清朝末年民國初期時廣泛流傳於民間，它就是“山東出響馬，河南出蹚將”，這句話是什麼意思呢？明朝的時候推行使用馬“民牧”，安徽、河北、山東等地按照約定應該定時繳納馬匹的數量，如果沒有達到要求，養馬的人家是要賠償的，而且會強制執行，所以當時的許多養馬戶都破產了。
生活還要繼續，破產之後的養馬戶擁有豐富的養馬經驗，於是轉行成為“響馬”，這個稱呼代指的就是以搶劫為生的人。從明朝開始出現了響馬後，到民國都沒有消失過，響馬成員一般都會結隊出行，準備去搶劫時，還常常喊著“官兵奈我何！”的口號，頗有挑釁的意味。
要出發的時候，響馬們就會現在馬背上放哨，等哨箭發出響聲他們便立即衝出去，以讓人極為害怕的殺敵姿態搶劫別人的貨物和錢財。那個時期為人熟知的響馬案件，就是孫美瑤1923年帶著1000多個響馬發動的劫車事件，非常的張狂。從以上描述即可看出，山東的響馬其實就是我們現在所說的土匪、馬匪、馬賊的意思，那麼“河南蹚將”是什麼呢？
清朝晚期的那段時間，社會是非常動亂的，直到民國年間才變得好一些，可是很多人的生活依舊沒有保障。河南汝州、魯山、寶豐、伊陽等地區經常會有打工群體出沒，基本由木匠、鐵匠、石匠、泥水工組成。春天至秋天人們忙於農活，但到了冬季大家都不需要在務農了，要讓田地恢復農耕力，以便為來年種出好糧食做準備，所以就會讓能夠養護和修補農田的人來幫忙，這類人通常被叫做“蹚匠”。
雖然蹚匠這個名字聽上去很像一個專業的職稱，但他們都是普通的百姓，只是比別人多懂一些養護和修理農田的技巧而已，一個人要是肯吃苦又有經驗，就能做這種職業。如果有活給他們幹著，看上去就是普通人，如果發生了天災人禍，他們就沒有事情可做了，空閒出的時間和精力，便促使他們萌生出了當土匪的念頭。
特別是民國時期動亂的時候，蹚匠們再也不想過憋屈的日子了，直接放棄了手中的正在做的事情，跑到山上稱霸王。有了天然的地理優勢，以及一幫可靠的兄弟，上山的蹚匠開始了搶劫之路，附近的村鎮和過路的商隊成了他們的目標，至此，蹚匠就被大家稱作“蹚將”，其實和響馬一樣，都是對匪賊的稱呼。
在民國初年，最有名的蹚將就是河南省寶豐縣綠林的首領白朗，他為了發洩對袁世凱的不滿，改變袁世凱統治的現況，組織了一批農民跟著他一起起義。從豫、皖、鄂轉戰到秦、甘，整個行進路程穿過了5個省份，成功拿下了50多座大大小小的城池，可惜還是敗給了段祺瑞，死於1914年。新中國成立後，大力打擊土匪，所以曾經風雲一時的響馬和蹚將消失了。
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