格魯曼F6F“潑婦”是美國在太平洋戰場上公認的最優秀的艦載戰鬥機，她火力強大，結構堅固，服役後，日軍曾稱霸一時的零式戰鬥機根本無法與之抗衡，為盟軍奪取海上勝利作出重大貢獻，尤其在塞班島附近的著名的“馬里亞納獵火雞”戰役中表現格外傑出。美國飛行員戲稱其為“鋁製坦克”，而在日本人心目中她是恐怖的“格魯曼宿敵”，戰後，日本飛行員談到他們戰時的恐懼與絕望的時候，總是會提起“潑婦”。
美軍“潑婦”戰鬥機從“列剋星敦”號航母上起飛（手繪畫）
零式戰機加速“潑婦”發展
1941年春，為能彌補剛剛投產的F4U在低空領域的一些缺陷，格魯曼工廠奉命為美國海軍研製F4F的後繼型號F6F“潑婦”艦載戰鬥機，F6F成為格魯曼公司“貓”族飛機之第二代。1942年6月26日，使用賴特R-2600型發動機的XF6F-1戰機進行了試飛，但日軍零式戰鬥機的優異表現加速了F6F的發展。
第一架XF6F-1第一次試飛之前，美軍對日本零式戰鬥機瞭解還很少，只知道它速度快、敏捷，曾經擊落過大量盟國飛機。就像在二戰中發生的許多巧合一樣，命運女神改變了她的選擇。正當XF6F-1第一次試飛的時候，在離阿留申群島2500英里的一個叫做阿庫坦的小島，一架零式A6M2飛機迫降。
美國海軍海岸巡邏隊在日常巡邏時，剛好飛過小小的阿庫坦島，其中的一位觀察員在冰凍的苔原上發現了一塊暗斑。飛行員駕駛“凱塔林娜”下降近距離觀察，發現暗斑原來是一架日本的零式飛機。無線電員立即彙報了這個情況，幾小時之後一個海軍回收小組立即啟程調查。當調查小組抵達的時候，發現飛行員已經死亡，日本海軍飛行員仍然繫著他的飛行揹帶。他所駕駛的飛機的發動機發生故障，因此他試圖在放下機輪的情況下，迫降到小島平坦的苔原上。苔原太鬆軟，陷住了機輪，飛機翻扣，他折斷了脖子。這架零式幾乎沒有損壞，就連發動機也幾乎是完好的，除了幾根破損的油管。
這架零式戰機立即被分解並且船運到位於加利福尼亞的格魯曼工廠，在那裡飛機被重新組裝和試飛。從這次幸運的事故中，技術人員總結飛機性能的細節，最終改變了“潑婦”的技術要求。人們發現XF6F-1比零式稍慢，因此發動機由賴特R-2600換裝成帕拉特—惠特尼雙黃蜂R-2800，發動機在起飛時可以提供2000馬力，在17000英尺高空可以提供1975馬力。這種發動機牽引著“潑婦”比零式戰機飛得更快。除此之外兩種飛機的性能基本相同，“潑婦”已經做好了正式投產的準備。格魯曼把生產“潑婦”作為最高優先項目。
零式戰機的剋星
“埃塞克斯”航空母艦的VF-9大隊首先裝備了“潑婦”。1943年8月31日，“潑婦”初次參戰，很快顯示出她在速度、火力、生存性諸方面的優勢，第一次成為零式戰機的剋星。VF-9大隊和“約克城”號航母的VF-5大隊的戰鬥機襲擊了位於日本東南700 英里的馬庫斯島。11月26日，著名的“孤膽英雄”、王牌飛行員奧黑爾少校駕駛一架嶄新的“潑婦”從“企業”號航母起飛，進行了“地獄之貓”的首次夜間空戰，在擊落一架日本轟炸機後，奧黑爾陣亡。對“潑婦”的真正考驗發生在幾個月後的12月份，大約100架“潑婦”遭遇到數量大約相同的日軍戰鬥機，其中一半是零式戰鬥機。在這次戰鬥中有28架零式被擊毀（擊落或墜毀在海中），“潑婦”總共才損失了3 架。
F6F“潑婦”艦載戰鬥機
1944年7月19日和20 日的菲律賓海戰中，“潑婦”真正證明了她的價值。這次戰役被稱為“菲律賓海戰役”。但是對於參戰的飛行員來說，這天被稱為“馬里亞納獵火雞”。19日早晨，關島附近發生小規模交火，同時日本小澤治三郎海軍上將帶領第九快速艦隊和一些附屬戰艦、巡洋艦和驅逐艦試圖尋找由馬克·米切爾海軍中將指揮的美國第五快速艦隊。小澤擁有9艘航母和450架飛機，米切爾擁有15艘航母和900架飛機。到19日上午10點交戰雙方已經清楚掌握了對方的位置，“獵火雞”的高潮開始了。小澤海軍上將派出70架各種飛機，包括28架零式。
當敵機距離150英里的時候，雷達發現了目標。米切爾中將讓他的航母頂風航行，戰鬥機起飛。這70架日本飛機被數百架蜂擁而來的“潑婦”攻擊。只有24架日本飛機得以倖存。這24架飛機僅僅對“達科他”號造成了輕微損傷和人員傷亡。小澤派出的第二波飛機也難逃厄運。128架飛機中的8/9在到達美軍航母之前就被擊落了。兩波攻擊的結局基本相同。小澤在第一天的戰鬥中共損失了350架飛機，基本上全是由“潑婦”擊落的，卻沒有取得任何戰果。美國海軍僅損失了30架飛機。
被打得千瘡百孔仍能飛返母艦
作為專門對抗日本第一流零式飛機而設計的F6F“潑婦”戰機，並未辜負海軍對她的種種期望，不僅研製是成功的，使用也是成功的。她的功率為“零”式的兩倍，除垂直面機動和低空爬升性能外，其他性能，特別是抗中彈能力和對目標打擊力度，均明顯處於領先地位。F6F雖略嫌鈍重，但堅固、耐用，故障少，在戰鬥中F6F表現出了傑出的抗損性，飛機經常被打得千瘡百孔仍能飛返母艦。飛行員的口頭禪是“這是一種多孔的飛機”、“通過孔洞的空氣比通過飛機周圍的多”。曾經有一架“潑婦”在著陸到航母以前已經燃燒了數百英里。海軍第一王牌，戴維·麥克坎貝爾曾經說，他曾經看見“雙黃蜂”發動機裡的活塞和聯動裝置到處亂飛的“潑婦”仍能夠飛回航母。格魯曼公司經常被叫做“格魯曼制鐵工廠”。美國海軍頭號王牌飛行員D·S·麥坎貝爾中校曾不止一次地成功將幾近報廢的戰機飛回。
1944年，一架F6F-5“潑婦”發生降落事故
“潑婦”一直使用到戰後，一度成為“藍色天使”特技表演隊的專用飛機。可以說F6F“潑婦”是是二戰中最為出色的戰機之一，為盟軍在太平洋上空立下了汗馬功勞。相信直到今天，人們仍然不會忘記，專打“日本鬼子”的厲害“潑婦”。
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