曹操在赤壁大戰前夜，曾經作過一首長詩。詩中說道，“何以解憂，唯有杜康”。藉以感慨人生苦短、唏噓更長夢短，任何事情都需要有一個載體，而曹操此時選擇的載體就是酒。那麼，為什麼不直接說飲酒，而把酒叫做杜康呢？
傳說在黃帝時期，杜康專門負責管理糧食。當時，隨著農耕的發展，糧食每年都獲得大豐收。糧食多了吃不完，只能儲藏在山洞裡，山洞陰暗潮溼，時間一久，糧食全部腐爛了。杜康見狀，開始苦思冥想儲糧的方法。這一天，杜康來到樹林裡散步，發現了幾棵枯死的大樹，只剩下粗大空蕩的樹幹。杜康靈機一動，把糧食全部倒進了乾燥的樹幹裡。大約過了兩年的時間，杜康來到樹林裡查看糧食，他驚奇地發現：儲糧的枯樹前，橫七豎八地躺著一些野豬、山羊和兔子，一動不動，好像死了一樣。他連忙走近看個究竟：原來盛糧的樹幹裂開了幾條縫，由裡向外不斷滲水。看來，這些動物是舔吃了這水才躺倒的。可這究竟是什麼水呢，杜康湊過去一聞，只覺一股清香撲面而來，他不禁嚐了幾口這濃香水，頓覺神清氣爽。經過了風吹雨打，日曬風吹，糧食竟然都變成了清冽可口的“濃香水”。於是，杜康把濃香水帶回家，請大家品嚐。
可是，無論如何，糧食都已經黴變了，事到如今也不能再瞞著黃帝，於是他講這“濃香水”帶過去向黃帝請罪。黃帝聽完杜康的報告，又仔細品嚐了他帶來的味道濃香的水，並沒有責備杜康，命他繼續觀察，仔細琢磨其中的道理。命令倉頡給這種水起了一個名字，這就是我們今天喝的“酒”。就這樣，酒在民間逐漸普及開來，杜康也被人們尊稱為“酒神”。
後世的詩人們往往對酒吟詩，飲酒賞月，漸漸的一些與杜康有關的詩詞也越來越多，例如元好問的《鷓鴣天》“總道忘憂有杜康，酒逢歡處更難忘。”；陸游的《醉賦》“書中友王績，堂上祠杜康”，當然，最有名的還是曹操的那句“何以解憂，唯有杜康”。
與此同時，酒文化也越來越盛行。人們在孤獨的時候會飲上一杯酒“花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人”；在情意正濃時飲上一杯酒的，“東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。”現如今，人們對酒文化既有傳承也有發揚與創新，但是，在品嚐酒的清冽的同時不要忘記酒的始祖——杜康。
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