當人們被紫禁城中數不勝數的宏偉宮殿、雕欄畫柱所吸引時，可能忽略了凝聚在屋頂上的華美符號——藻井。
藻井，這個在古人看來具有一種“從人間通向天庭”的象徵意義的建築裝飾一直被專業人士所關注，它所蘊涵的深厚的中國傳統思想，更為中國古代建築增添了無窮的意味。
藻井，又稱綺井、天井、方井、復海、鬥八等，是中國建築中一種頂部裝飾手法，將建築物頂棚向上凹進如井狀，四壁飾有藻飾花紋，故而得名。
中國古人對自然和自然現象都懷著敬畏之心加以崇拜，所以古代先哲提倡“天人合一”，講究效法自然，推崇的“天圓地方”原則，是對這種宇宙觀的一種特殊註解。同樣，為了表現出對天的敬畏和崇拜，古人也給室內時的“天” 給予了特別重視，中國古代建築中出現了“穹然高起，如傘如蓋”的建築內部裝飾藻井。藻井的造型上圓下方，正符合中國古代“天圓地方”的宇宙觀。
因此，藻井就有了象徵“天”的意味，就像西方教堂建築中的穹窿頂代表上蒼一樣，中國建築內的藻井也是就表天體的縮影。
在很多西方人看來，教堂更像是一個心靈的避難所。這些神秘而莊嚴甚至有些壓抑的心裡感受更多來源於教堂的建築形式，複雜到精緻的建築藝術讓人讓人驚歎，驚歎於建築之美，驚歎於信仰之美。
在對教堂建築穹窿頂的研究發展上，建築師們從沒有停止過對穹窿頂研究的腳步，因為它無論是結構形式上還是空間組成上都是那麼的令人陶醉，每每站在穹窿頂下都使人陶醉其中。
“穹窿頂”又稱為穹頂，圓頂，一般指的是建築屋頂上懸垂的半球體空間。在最早的建築樣式中，圓形平面是被常常實用的其中一種。然而穹窿頂與圓形建築的完美結合也使得其成為最合理、最美觀和最簡便的手法。在中世紀 ，歐洲建築把穹窿頂作為建築的重要標識之一。
建築穹窿頂在古代西方文明中起到了重要的作用，特別是在中世紀，穹窿頂已經不單單是一種建築形式，更是代表著不同文明下的人文思想以及宗教信仰，穹窿頂的產生和發展為我們展現出建築史的波瀾壯闊。穹窿頂常常以陵墓、教堂、洗禮堂、清真寺和會議大廳等相關聯，並與基督教和伊斯蘭教兩大教派有著密不可分的聯繫。
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