上些年齡的老年人或者關注老電影的人，對他不會陌生。他就是八一電影製片廠著名電影演員李炎。
1927年，李炎出生在河北省保定蠡縣農村的一個貧苦家庭中，1937年抗日戰爭爆發後，八路軍在冀中地區宣傳抗日活動，李炎所在的學校積極參與，在老師們的帶動下學生們走出校門，到農村、到街道唱著救亡歌曲，宣傳抗日的大道理。當時，李炎雖然只有10歲，但他得天獨厚、洪亮清純的童音，贏得了在大合唱中領唱的位置。那時，剛成立的“新世紀劇社”也來蠡縣街頭搞宣傳，演出了《放下你的鞭子》《慰問八路軍》等小節目，這對熱愛文藝的李炎有著極大的吸引力，他多麼渴望自己也能化上裝、站到臺上去演些什麼呀！當他聽說新世紀劇社要招收學員時，便乞求父母帶他去報名……。
1945年，李炎參加冀中軍區火線劇社，成為一名專業的演員，參加過《白毛女》、《血淚仇》等話劇演出。
1950年，李炎先後在華北軍區文工團、瀋陽軍區抗敵話劇團當演員，繼續從事話劇表演。 1952年隨中國人民第二屆赴朝慰問團去朝鮮前線慰問志願軍。
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回國後曾在話劇《戰鬥裡成長》《英雄陣地》《戰線南移》中飾演解放軍指揮員。大量的舞臺實踐，使他積累了經驗，表演方面得到迅速提高。曾因扮演角色獨具風格，多次立功受獎。拍攝過《中國人民的勝利》、《智取華山》(扮老兵)等幾部影片。
1958年起任八一電影製片廠演員。相繼在影片《萬水千山》飾演紅軍指揮員，《江山多嬌》(1959)飾演縣委文書記，《金鈴傳》裡飾演金鈴的哥哥、解放軍軍官。 1961年，八一廠將南京軍區前線話劇團在全軍話劇匯演中得獎的劇目《東進序曲》移植成電影，演員全部選用了前線話劇團的原班人馬，獨有一號人物新四軍政治部主任黃秉光選用了李炎。
應該說，能在影片《東進序曲》中出演男主角，是展現李炎藝術潛能的最好機遇，也是決定他今後藝術道路的轉折點。李炎在拍攝中非常刻苦、認真鑽研，竭盡全力地琢磨如何演好這個人物。《東進序曲》的外景地在揚州和南京，名勝古蹟很多，大家都想借出外景的時候，到各地去遊山玩水、觀光遊覽。攝製組領導體恤下情，每到一地休整的時候，也組織大家到各處去散散心。
可是，李炎決不願浪費一點兒時間，他一個人關在屋子裡，苦苦鑽研。當同廠的戰友拉他出去玩兒，他總是固執地搖搖頭說：“別玩兒啦！人家（指前線話劇團的演員）都是輕車熟路的，我得使勁兒攆哪！”一分勞力就會換來一分成果，由於李炎的刻苦鑽研，在人物創作上獲得了極大的成功，影片放映後，得到了各個方面、上上下下的肯定與讚揚，一炮打響，成了影劇界非常顯赫的名演員了。
1963年參加《奪印》一片的拍攝，他所塑造的支部書記何文親切、樸實，洋溢著濃郁的鄉土氣息，給觀眾留下了深刻的印象。許多觀眾紛紛來信，稱讚道：“您創造的何文進這個人物，真實感人，我們喜歡這樣的何支書。”
1964年，華純執導的故事片《打擊侵略者》開拍，李炎扮演了一位志願軍軍長———李國棟，這是在戰鬥前沿指揮作戰的我軍高級指揮員的形象。
為了更好地完成人物的塑造，他在67軍與李水清軍長一起生活了一個多月，細緻地觀察著李軍長工作上和生活中的各個側面。李水清對工作高度負責、指揮若定及對部下親切關懷的作風，使李炎在塑造人物時得到了極大的啟發和借鑑。在影片中，李軍長是代表我方作戰的靈魂核心人物，戲的分量很重。眾所周知，抗美援朝期間，我軍與美國佬作戰，是以低劣的武器裝備去碰撞美帝的鋼鐵大炮，要想取勝，不但要靠我軍指戰員的勇猛頑強、不怕犧牲的精神，更重要的是靠指揮員的精明睿智，高於敵人一籌的作戰謀略。
實拍時，有一個李軍長在考慮下一個戰役將如何打的場景，他一個人站在沙盤前自言自語著，根據敵我雙方的態勢，策劃出了一個克敵制勝的大膽部署，即先將一個加強營潛伏到臨近敵人陣地的雜草叢中，當戰鬥一打響，這一營的兵力，將會出其不意如猛虎下山般地衝了出來，將敵人置於死地。這場戲時間拉得很長，李炎表演得投入而動人，既有層次又非常準確，不溫不火，耐人尋味，看過戲的人，無不拍手叫絕。
李炎在人物塑造中從內心到形體，從性格到氣質，都有新的突破，塑造了一個與政治部主任黃秉光完全不同的前線指揮官的形象。影片上映後，深得觀眾的喜愛，大家都叫他“我們的李軍長！”這真是對演員最大的獎賞！當然，《打擊侵略者》一片的成功與他在1951年隨文工團赴朝鮮，參加抗擊美帝侵略者的戰鬥生活有著緊密聯繫，還有他長期的部隊生活經歷打下的基礎。
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生活中尋找沃土，使他的藝術創作充滿活力。 觀眾談起電影《打擊侵略者》，稱讚影片中志願軍軍長李國棟的演員演得好，這部電影中人物刻畫最成功的就是李炎飾演的李軍長，身材魁梧，聲音渾厚，無論是聲音、外形，還是演技，李炎確實把李軍長這個人物演得十分到位，給觀眾留下了深刻的印象，至今難忘。
“文革”後期，1976年，李炎在上影廠重拍影片《年輕的一代》中飾演“老革命”林堅。 1978年，參加拍攝了影片《崢嶸歲月》（飾廖平山）。 1980年，主演了影片《殘雪》（飾周豐）。 1982年，主演了影片《龍種》（飾江魯）。 1983年，主演了影片《最後的選擇》（飾陳春柱）。 1993年，主演了影片《特混艦隊在行動》（飾司令員）。 1994年，在影片《帶軲轆的搖籃》中飾演將軍。 ……
在這些影片中，李炎扮演了各種不同的人物。這些鮮明的人物形象，更多的是軍內外的各級首長、幹部。李炎在塑造他們時，從不願停留在一般化、概念化的狀態，他總是不斷地深入生活，體驗那些人深層的內心世界。應該說，李炎演軍人是得心應手、非常熟悉的，他參軍後便在部隊文工團，常年下部隊、去農村工作、生活、演出，對部隊的戰士、幹部和農民有很深的瞭解和感情。在拍攝中，他決不會想到自己是個演員，而是一名真正的部隊幹部，他與戰士共同完成對敵的作戰任務，因此，戰士才會把他當作自己人，才會信任他，這樣，他也才能真正地瞭解戰士，與他們交心。他說：“———我們可不是去做客，那可是要真刀真槍的實幹哪！”“我們是軍人，只有投身到火熱的鬥爭中，才能表現真正的軍人，才能養成自身的氣質和風度，才能演出軍人的灑脫、果敢和堅強。”
著名電影演員李炎從藝五十多年來，每次演出都非常出色，特別是他塑造的軍隊首長形象，更是出神入化、精彩絕倫。從而多次獲獎、多次立功，並在世界電影誕生100年、中國電影誕生90年時，榮獲“中國影星”。
李炎的妻子名字叫白楓，他們在1950年結婚（上圖為當年的結婚照）。
（1995年，李炎與老伴白楓同遊北京十渡風景區）
1997年，多年患有高血壓等疾病的李炎因病去世，終年70歲。
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