在中國，存在著龐大的各省域之間的鄙視鏈。但是，像江蘇省這樣還存在著層級分明的省內鄙視鏈的省份，無出江蘇其右了。
從名字便偏差的江蘇
江蘇這個名字以及簡稱蘇，已經具有讓人敏感的歧視性。蘇，過去僅僅是蘇州府、蘇南，姑蘇等地的古簡稱。蘇北的徐州、淮安，甚至鹽城，可能更願意簡稱自己為淮、或者江淮、淮海。
和今天江蘇省的經濟發展一樣，從建省伊始，這個省的名字就給了最南端的富庶地區。
準確意義的江蘇，如同清代中期，江南省分家為西安徽和東江蘇一樣，從那時起，江蘇便至少應該包括：蘇州（府）、江寧（府），揚州府（揚州、泰州）、淮安府（鹽城、宿遷）和徐州府（徐州、連雲港）。江和蘇只代表了江蘇省長江以南的區域。
如果用五個字來概括江蘇，應該是：江、淮、海、湖、河。
江和淮好理解，守江必守淮，淮河下游，成為了江南和蘇南的天然屏障。原本東流單獨入黃海的淮河，歷史上北受黃河改道，一度奪其入海口的影響，後世南下從長江入海，這就造成了蘇北沿海，多淺灘，缺乏深水良港的現實。而淺灘、溼地所利，便是能產鹽，曬鹽。歷史上的淮鹽便是出產於此。鹽城這個名字，和山東的日照（曬鹽的鹽場最需要的就是365天天日照）一樣，便也是如是來歷。
官鹽產地都叫所、場。山東日照的石臼所、江蘇南通的呂四場都是這麼來的。
海便是北至山東，南至上海、浙江的中國漫長的東部海岸線的中段。說起湖，江蘇也值得驕傲，南部蘇南的太湖，江北南北一連串、水系相通的高郵湖、洪澤湖以及駱馬湖，構成為了中國早至春秋，興盛至明清的南北大運河。
蘇北一度稱為淮海，便是這個道理。
北至淮泗、南達太湖，北部像山東人，南部像浙江人
北至徐州，南至蘇州，西臨安徽，東至大海。北接山東，南鄰浙江，近代史上又從蘇南一角分成一個上海。這便是江蘇省的整個版圖。
江蘇北至徐州、連雲港（古海州），沿隴海線、黃河古道與北部的山東分界。古水系：發源於河南的汴水、山東的泗水，在徐州、淮安與淮河交匯。
正是泗水、汴水、黃河（一度改道東南入淮）和淮河的交匯，徐州，楚州（宿遷）自古成為中國黃河與長江之間的重鎮。
也正是因為山東中部沂蒙山南巒的泗水、沂水、沭水等南流入淮的水系勾連，今天，蘇北這一地區的徐州、宿遷，乃至連雲港在語言、飲食和風土文化上都和山東以及皖北、豫東極其相似。
江蘇南至太湖-天目山與浙江、安徽分界，蘇南的太湖地區，自古作為吳文化的代表地，與浙江的越文化（紹興、寧波）分野。前幾天大火的浙江杭州良渚文化遺址雖然在浙江，但卻是地地道道的太湖水系文化。
天目山（莫干山）下的苕溪，良渚文化的母親河，便是太湖水系的最重要的南部起源之一。
歷史上，在太湖南岸，太湖與錢塘江水系之間中國東南最富庶的地區——蘇湖地區，春秋吳、越相爭，五代十國吳（南唐）與吳越相爭的結果便是將這一地區人工改造成水網密佈，便於灌溉、水運，農業發達的所在。
蘇南蘇湖（江蘇蘇州、浙江湖州）地區的灌溉農業和運河水運開發早在春秋時期便已形成，吳和越，尤其浙北（以紹興為中心）的越國滅掉太湖領域的吳國之後，為了與楚國爭衡，便開始利用青弋江-太湖-笠澤江（吳淞江）水系，構建浙水與長江之間的人工運河通道。相關文章見《我們的河》系列文章之：太湖從哪裡來？
歷史上的京杭大運河最南端，杭州（餘杭）至鎮江（長江）其基礎便是在春秋吳越時所打下的基礎。
尤其是五代十國時期，割據整個浙江，以及太湖南岸一部分，福建北部一部分的錢氏所建立的吳越國，極其重視農業水利開發，不僅大力在太湖南岸，今天的湖州地區，利用天目山東坡水系廣泛開墾農田，還建造了浙水入海口的堤壩設施，徹底解決了錢塘江海水倒灌侵擾沿岸良田的隱患。當時，錢鏐還專門建立了撩湖（太湖）軍、撩水（錢塘江）軍便是專門用來治理、疏浚河守衛河湖的駐軍。
唐末開始，錢氏的吳越國，以及李氏的南唐，對於中國蘇南和蘇湖地區的開發，居功至偉。錢塘江得名便是源於錢氏的治理。中國宋代初年編著的百家姓趙錢孫李，前四個姓氏，其中除了趙是國姓，孫是皇后姓氏，錢和李便分別是南唐和吳越國的君主姓氏。
直到中國近代，從錢三強，錢穆，錢偉長，浙江錢家依然是人才輩出。
正是歷代對於太湖南岸平原水鄉，浙江（錢塘江）入海口平原的治理，杭州作為一個錢塘江邊的渡口城市，後世憑藉自身的近城山水優勢成為了中國歷史上的古都和園林城市。
今天蘇浙分家，雖然以太湖南岸為界，但是，歷史上此地的灌溉農業興盛，水網密佈，水鄉相通，早已使得蘇南、浙東北湖州、嘉興地區和上海文化相通，語言相通以及飲食、生活習慣相通。
近代史上，上海灘很多大亨便是發跡於老家蘇南以及浙東北湖州、嘉興。
雖然蘇浙分省，其實太湖領域至浙江錢塘江北岸之間，幾乎文化飲食乃至語言相通。反倒是蘇北與蘇南，浙東北（湖州、嘉興以及杭州）隔錢塘江與浙南、浙東等越文化地區文化差異更大。
江南屏障、南北運河和千年鹽運所決定江蘇人（蘇北人）的性格
從近代到今天，江蘇人的省內鄙視鏈是從南至北，從富庶地區到蘇北鹽灘灘塗。上海人眼裡，整個江蘇都是蘇北人；蘇南人眼裡，長江以北都是蘇北人；揚州人眼裡，往北都是蘇北人……
如果蘇南是江南的吳文化，江蘇長江以北，可以說是江淮文化。江蘇人，尤其長江以北的蘇北人，深受三個方面人文地理的歷史影響。它們分別是：南北割據的戰爭屏障影響（尚武、善戰）；千年南北大運河（商業文化、淮揚菜、青幫文化）；淮鹽經營（歷史上的大鹽商大鹽販）。
首先，南北一割據，作為中國天然的南北分界線，兩淮必塗炭，正是這個原因，蘇北自古沒有蘇南富庶。尤其是中國南北割據，蘇北淮河一線，徐州、淮安（清口）個個都是戰略重鎮。
從兩晉南北朝時期，北方各地南下到淮河下游，長江北岸的蘇北流民，其組成的以劉裕、陳霸先為代表的善戰的北府兵，以及到五代十國時期，南唐的真正開國者徐溫（蘇北海州今連雲港人，南唐李氏是其養子）等唐末楊行密的三十六英雄（將），幾乎都是長江北岸的蘇北人。經過歷史的歷練，戰火薰陶，蘇北人的性格有著濃烈的軍人性格。
再加之長江北岸的江蘇，蘇北沿海灘塗海淺，自古利於產鹽。這也使得蘇北灘塗極其易於武裝鹽販在此發家。歷代食鹽（淮鹽）都是國家稅收重要來源，受皇家管制，於是，為了豐厚利潤，不乏武裝走私者。尤其是亂世，有錢有武裝，鹽商馬上變成土皇帝。比如元末劉福通、張士誠，南唐開國浙徐溫當年都是蘇北鹽販出身。
可以說，沒有明清的大運河便沒有今天的江蘇省，尤其不會有江蘇的蘇北地區。
唐代以後，隨著東南半壁江山更加顯重。京杭大運河開始重要起來，尤其是明清兩代，從南至北，從蘇州到徐州，穿越了整個江蘇的大運河成為中國南北交通的大動脈。
這就是為什麼徐州，在早期歷史，以及文化、語言上，都更偏北方化，卻依然被劃為南方的江蘇。一個軍事屏障作用，一個運河所經行的保障作用，使得徐州成為江南（江蘇）不可分割的一部分。
於是今天江蘇尤其蘇北最重要的城市：揚州、泰州、淮安等便是如此興盛。清代中期，江南省一分為二，西安徽和東江蘇的分家，之所以江南省東部成為今天江蘇，便是保證了整個運河沿線都在一個省（江蘇）統轄之下。
在文化上，安徽的江北部分尤其東部地區，和比鄰的江北江蘇部分，語言、文化上沒有太大區別。江南省分家，僅僅是為了保證運河管理的一致性和連續性問題，才將運河所經，沿揚州、泰州，一路向北全劃歸江蘇省。
新中國成立以後，為了便於安徽和江蘇兩省江北地帶的管理，才大致沿洪澤湖等湖泊地區進行了局部調整。
講求刀工，精細，清淡，擅用河鮮、湖鮮，有著強烈蘇北、淮海特色，商業城市元素的八大菜系之一淮揚菜便是因運河而生而興。所謂淮揚，便是淮安、揚州運河沿線的簡稱。
但是隨著近代鐵路交通，以及火輪船代表的海運的興起，運河水運以及沿岸城市經濟開始落寞。
正是這個原因，近代史上，原本把持運河水運的青幫，開始轉型進入上海灘，開闢新天地。近代史上，蘇北貧苦農民為主的碼頭青皮，在上海的擾民，居民深苦其害，和今天上海人文化裡還依然瞧不起蘇北人有著一定的歷史淵源。
蘇北運河水運落寞以後，整個蘇北的發展，開始和蘇南差距進一步加劇。尤其是新的南北大動脈——津浦線（京滬線）從南京向北，經由安徽以後，長江以北，江蘇北部沿運河，每況愈下。抗戰時期，之所以長江以北成為各路人馬共同存在的廣闊天地，便是由於其經濟相對落後，不受日偽重視的原因。
直到今天，蘇南經濟強，徐州人口多，兩者的GDP都強於鹽城等地區。蘇北的化工廠屢屢發生事故，其背後也有著蘇北經濟相對落後，只發展此類重汙染重化工的企業所致。
蘇北的不發達，除了歷史原因，還有一個重要原因是向海時代，蘇北沿海缺乏良港（連雲港、日照均不是深水港）。所幸的是，今天從山東至上海，經過蘇北的中國濱海高鐵已經上馬，相信，有了濱海高鐵加持的蘇北，一定能大有改觀。
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