馬三立大師一生飄零，雖然在1940年代天津有“五檔相聲”的說法，但是實際上馬三立大師的成名、養家餬口是在1945年以後，甚至人身自由也是在天津解放後才真正自己說了算。
在此之前，馬三立大師不得不受天津大混混袁文會的欺壓，在袁的劇團裡做戲，“我在這個班社裡，進進出出，混了很多年，進也無奈，出也無奈”
馬三立大師回憶當時這個“兄弟曲藝劇團”，成立於1940年，但是到了1945年進京才打響旗號。
這個劇團名義上負責人是相聲演員常寶堃、趙佩茹和魔術演員陳亞南，後臺則是大惡霸袁文會。
袁文會為什麼插手曲藝班社？簡單扼要的可以用“撈錢取樂”四個字加以概括，細說起來還有一段混混搶地盤的過程：一九三八年，天津為日寇佔領，青幫、漢奸、特務、流氓、戲霸、窯主等等魑魅魍魎都紛紛活動。青幫張景山的門徒裴毓松和戲班主王洪賓等人合開了燕樂昇平茶園，後來由於生意不佳，窯主劉寶珍想把燕樂昇平盤去開槍場（大賭博場）。正在集資籌辦的時候，小漢奸特務陳炎和惡棍於嘉麟倚仗日寇憲兵隊的勢力，組織班社，佔據了燕樂昇平。狗咬狗地咬了一陣，窯主劉寶珍敗下陣去。於嘉麟當了班社經理，收容裴毓松等重新在燕樂昇平演曲藝，並從北京約來了白雲鵬、戴少甫等一些當時比較有名氣的演員。
《馬三立》電視劇劇照
戴少甫在北京與於俊波搭檔，一逗一捧，可謂珠聯璧合。他們一到燕樂昇平，馬上就紅得發紫，每場都能上個滿座。袁文會每天佔一個包廂。“興之所至”時還要點個曲目。一次，袁文會點了戴少甫的拿手段子《打白狼》，偏巧前後臺管事的馬虎了，戴少甫應了別人的煩請，無意中颳了袁文會的面子。
這一來可惹禍了，袁文會甩袖離座，吩咐手下人：“把這個說相聲的現打不賒！”在燕樂昇平後門“插上旗”（安置打手），就等戴少甫回園子。戴少甫聽說後嚇得不敢露面，經過陳炎、於嘉麟等人出面向袁文會說合，事情才算沒鬧大。（有一種說法是戴少甫被袁文會打傷，後來回北京病死。）
袁文會對這件“不痛快”的事情，心裡很不自在，決定自己幹個曲藝園子，跟燕樂昇平打對臺。當即有那個開窯子的劉寶珍，幹“白麵”（毒品）生意的杜金銘等人趨奉起來，各掏五百元作股金，一共湊了三千多元，把南市慎益大街慶雲戲院前後臺的經理人找來，決定用慶雲戲院作場地。
《馬三立》電視劇劇照
開張的角兒都約的是一、二流的曲藝名角，如小彩舞（駱玉笙）的京韻大鼓，陳士和的評書，趙小福的時調，金萬昌的梅花大鼓，郭榮山、韓永先的拆唱八角鼓，于德海、馮書田的中國戲法，佫樹旺的罈子，譚俊川的翔翎技藝（踢毽），吉坪三、荷花女父女倆的太平歌詞，常樹田的單絃，張壽臣、侯一塵的相聲，另外又找來幾個漂亮的女演員清唱二簧。陣容強大，一時無兩。大軸主角小彩舞原己在小梨園挑大軸，憑著袁文會的勢力，小梨園允借兩個月。
慶雲開張，班社定名“聯義社”。在袁文會的淫威之下，全臺藝員，唱的也好，說的也好，耍的也好，誰敢不賣力氣？但是幾個曲藝藝人再賣力氣也改變不了上座的不景氣，袁文會把慶雲當成他自家的銀行，隨時用錢隨時來拿，直弄得包銀髮不下來。大家敢怒不敢言，演單絃的王劍雲壯著膽子挺身出來問了一句“什麼日子能關錢？”就遭到一頓毒打。王劍雲忍氣吞聲，日子不多，含屈病死。
《馬三立》電視劇劇照
班社為了賺錢，決定搞反串戲以招徠觀眾。袁文會找來曲霸王新槐，混名“王十二”的到慶雲管事。王十二是手眼通天、沒有人敢惹的混混兒。他從小梨園把常寶堃、趙佩茹的相聲，陳亞南，陳亞華的魔術拿了過來，曲藝與反串戲同場演出。他們反串的戲是《挑簾裁衣》，連上三天六場，場場客滿。這樣一來，袁文會當然不肯放走常寶堃、趙佩茹和陳亞南昆仲，於是他們也就成為聯義社的成員，但當時還沒有打出兄弟曲藝劇團的旗號。
一九四零年過新年的時候，王十二到東興市場找馬三立大師，“約”馬三立大師到慶雲參加反串戲，常寶堃的父親常連安也勸馬三爺去，情不可卻，馬三爺答應幫一個月的忙。沒料想“一入侯門深似海，”進了聯義社再想出來就“身不由己”了。
《馬三立》電視劇劇照，馬三立大師曾被逼得大年三十衣食無著落。
因為，自入了這個曲藝劇團，雖說沒有立下賣身契，但是跟立了賣身契差不多，沒有去留的自由，只許人家不要我，不許我不幹。
如一九四二年林紅玉組班到濟南演出，把馬三立大師“借出”三個月，“使用”完了，送回劇團；又如一九四三年白雲鵬到南京演出，大流氓高登第又向袁文會“借”人，訂了三個月的合同，期滿馬三爺又被送回天津。當時的藝人就象一張桌子，一把椅子似的，可以聽憑他們隨意借來借去。
馬三立在老舍茶社
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