據美國地質調查局(USGS)報道，加州海岸週日發生了7次水下地震，其中最大的一次達到了5.8級的矩震級(MMS)。該地區的加州居民報告說，地震活動後只有輕微到中等程度的搖晃，但沒有造成損害。
第一次發生在太平洋標準時間上午11點24分，佩特利亞以西46英里(74公里)，MMS測量到2.6英里。幾個小時後，太平洋標準時間下午7:59發生了第二次也是最大的一次地震，襲擊了佩特利亞以西53英里(86公里)。
當晚晚些時候發生了一系列地震，從太平洋標準時間2020年3月8日晚上9點10分到太平洋標準時間2020年3月9日凌晨12點24分，MMS測量值在2.5到4.9之間。
地震發生在聖安德烈亞斯斷層和卡斯卡迪亞俯衝帶交界處的門多西諾斷裂帶。門多西諾斷裂帶是門多西諾山脊的一部分，從加利福尼亞向西延伸超過3100英里(5000公里)進入太平洋，將北部的戈達板塊與南部大得多的太平洋板塊分隔開來。
戈達板塊位於一個巨大的俯衝帶(GSZ)，被稱為卡斯卡迪亞俯衝帶，該俯衝帶下衝北美。
根據太平洋西北地震網絡(PNSN)， GSZs產生了世界上最大的地震，而卡斯卡迪亞俯衝帶在過去曾產生過9.0級或更大的地震。未來很可能會產生同樣的結果。
田納西州在不到5小時內遭受了5次地震。該地區最近一次有記錄的大型逆衝地震發生在1700年1月。然而，PNSN指出，地質記錄表明，類似的大地震在過去3500年裡至少發生過7次，而且往往每400到600年發生一次。
美國西海岸是一個地震活動頻繁的地區，僅在加利福尼亞州就有500多條活動斷層和15000條已知斷層線。然而，大多數地震都很小，除非你正在閱讀地震儀的結果，否則很難被注意到。
據美國地質勘探局稱，南加州每年大約發生1萬次地震，但只有幾百次達到3.0級或更高。只有比4.0級大15到20的地震被認為是輕地震，幾乎不會造成破壞。
據《紐約客》報道，地質學家預測，太平洋東北部將會發生另一次“大地震”，可能導致從大陸架到從加拿大到加利福尼亞的喀斯喀特山脈的一片區域下降多達6英尺，並向西反彈30-100英尺，這也會引發海水的大規模位移。
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