肉牛的自繁自養也是一種常見的養殖模式，如果養殖技術到位、經驗豐富，自繁自養的確可以節省購進架子牛的可觀成本。
而自繁自養的第一步也是最重要的一步，就是要滿足種牛的營養需求，尤其是繁殖母牛，因為繁殖母牛是自繁自養的根本所在。所以，瞭解繁殖母牛在不同時期的營養需求是非常重要的。
肉母牛在一年內，由於懷孕狀態和泌乳期的不同，其營養需要量的變化非常大。從母牛產犢後，我們大致可以將其的繁殖週期分成4個階段，如下表所示：
第一階段
在肉牛生產週期中，這個階段對產奶量和繁殖是最重要的，因為在這個階段，不僅要哺乳小牛，同時，必須保證在產犢後80-85天之內重新配上種，以保證在下年的同一時間再次分娩，因此，在這個階段，她的營養需求是最大的，營養的缺乏會導致產奶量下降，犢牛初生重低，同時繁殖性能下降。
第二階段
在這個階段，母牛同時在懷孕和泌乳。但是在這個階段，懷孕對於營養的需求其實非常的小，而且在春節產犢程序中，經常會有高質量的牧草。因此，第二階段對於繁殖來說，沒有那麼的關鍵。
第三階段
在斷奶後階段，也就是妊娠中期，母牛不需要哺乳小牛，同時胎兒發育所需的營養也相對較低，因此母牛的營養需求量非常的低。這個階段可以最大限度的使用飼料副產品和成本較低的粗飼料，這樣能降低肉母牛全年的飼餵成本。
第四階段
產犢前的50-60天，是另一個非常重要的生理階段，在這個階段胎兒的生長速度最快，同時，這個階段母牛也在貯存體脂肪，為下一個泌乳期做準備，在這個階段如果營養不足會造成：
1、犢牛出生重過低
2、犢牛成活率下降
3、產奶量低、犢牛
生長遲緩4、發情滯後，這意味著來年產犢晚,並且會降低斷奶重
所以，在肉用母牛的養殖過程中，要根據牛不同時期的營養需求，提供不同營養水平的日糧，這樣才能保證提高母牛受胎率、泌乳量、犢牛出生重、成活率等，進而提高養殖經濟效益。
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