嵯峨天皇（786-842），809年即位天皇，在位15年，為日本文化的發展做出了巨大的貢獻。嵯峨天皇在積極推動日本文化發展的同時，日本書法也得到了空前的發展，正是由於他運用政治手段的推動，日本第一次書法高潮在平安初期得以形成。
在書法上嵯峨天皇不僅是以為積極的倡導者，而且是一位身體力行的實踐者，正是因為他在書法上有著極深的造詣，才會被日本書法史尊為著名的書法“平安三筆”之一。
奈良時代末期，佛門墮落和混亂，日本文化處於發展的低迷狀態，隨著平安新時代的開始，光仁天皇、恆武天皇、嵯峨天皇都力圖刷新政治、振興文化，而這一改革的主要手段便是大量派遣留學生加強對唐文化的吸收和學習，由此再次形成一箇中日文化交流的新高潮，這以以最澄、空海等留學生的相繼歸國為標誌。
隨著大量留學僧的歸國，中國的的唐風書法法帖被大量而廣泛地傳播到日本，因此日本書法史進入了唐風書法發展的全盛時期，唐風書法的興盛對日本書法的發展產生了極其深遠的影響，以至近世，可以說是貫穿於整個日本書法的發展史中。
作為“平安三筆”之一的嵯峨天皇，他的成功並不是獨立書法風格的形成，而是對以空海為代表的唐風書法的繼承和發揚，以及其特殊的政治地位所具有的強大的影響力推動了整個平安時期書法的興盛。在日本文化史上，嵯峨天皇的時代被稱為弘仁時代，嵯峨天皇作為弘仁時代的最高權威，積極地推進新文化政策。他雖然未曾到大唐帝國親自感受盛唐文化的繁榮，但他對晉唐文化藝術的崇尚與傾倒，卻是有口皆碑。
在書法的創作上嵯峨天皇留下了豐富的作品，其中最具代表性的有《李嶠百詠斷簡》、《光定戒牒》、《般若心經》、《哭澄上人詩》等。《李嶠百詠斷簡》是嵯峨天皇書寫唐人李嶠的120首詠物詩集。 這件作品施墨敦厚豐腴、用筆勁健險絕、結體收放質樸自然 ，極得歐陽詢書法之精髓。
但縱觀嵯峨天皇整體的書法風格，在學習和創作上並沒有墨守於唯一的歐風書法，而是注重於對多種書風的汲取，並能以自己全面的文化素養和政治家的敏銳加以融匯，這種藝術思想的形成正是同空海的書法風格一樣自出一緒。
嵯峨天皇不僅是一位成就極大的書法家，還是歷史上有名的詩人。《哭澄上人》詩不僅是其優秀的書法作品，又是其代表性的詩作，同書法風格一樣，他的詩風也是對唐詩文的繼承和發揚。
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