1990到1993年，徐克電影工作室出品了三部《笑傲江湖》系列電影。《笑傲江湖》的導演問題十分混亂，徐克大多隻是擔任監製，其實內行的觀眾都知道徐克才是真正決定電影風格的人。單單第一部就有徐克、胡金銓、程小東、李惠民、金揚樺和許鞍華6大導演。
徐克是胡金銓的迷弟，早年在國外讀書的時候就研究胡金銓電影，用徐克的話說他比胡金銓本人更瞭解胡金銓電影。
第一部《笑傲江湖》1988年初籌拍，當時的電影投資商跟紅頂白，胡金銓即便是武俠電影開山人物，但是在《空山靈雨》、《山中傳奇》等作品口碑炸裂票房卻撲街之後，就沒有人找他拍戲了。
當時徐克力邀胡金銓復出拍攝《笑傲江湖》，一開始胡金銓是感激，激動到事事親為。拍攝地定在胡金銓熟悉的臺灣省，最初陣容許冠傑飾演令狐沖，白鷹飾演左冷禪，葉倩文飾演任盈盈。
胡金銓是個歷史細節潔癖，道具控，畫面控。劇組給他買了三部衣車放在工作室，供他買布親自縫製服裝。
胡金銓的身體不太好，找機位時劇組揹著他上山下山走幾個小時，等陽光又要幾小時，一天才能拍一兩個鏡頭。胡金銓畢竟年紀大了，體力不支，中途找來弟子許鞍華幫忙。
許冠傑和葉倩文都是大明星，檔期緊張，投資方日日催逼，徐克曾一晚上寫出三十多場戲給胡金銓拍，然後就匆匆去了美國拍《龍行天下》。
胡金銓最終體力不支，葉倩文因為撞上了演唱會檔期放棄出演，許冠傑也只有一個月檔期了，換了演員重拍，後面左冷禪變成了元華，任盈盈是張敏，嶽靈珊是葉童。
徐克讓程小東、李惠民補拍，拍好的片扔了八成，分了七組一人一組連續拍二三十小時，用很多替身。
程小東曾說：“決意用我們揣摩得到的胡金銓風格去完成它。”但快節奏的劇情，快速剪輯，多變的攝影角度都充滿了徐克風格。
《笑傲江湖》在徐克的堅持下名義上掛著胡金銓導演，但實際用上的鏡頭只有片頭東廠太監刺繡蝶戀花，去追捕林鎮南在山澗行走，林家染坊等幾個精美空鏡。
坊間的另一種說法是徐克與胡金銓創作出現分歧，徐克改了14次劇本，導致胡金銓和許鞍華淡出劇組，胡金銓喜歡拍歷史政治權力鬥爭，徐克一定要換成江湖情仇。
徐克和胡金銓的這次“鬧掰”，惹怒胡金銓的拜把子大哥李翰祥曾公開宣告：寧可餓死，也不跟徐克合作！（徐克曾經翻拍過大導演李翰祥的《倩女幽魂》）
影片嚴重超時超支，主創換來換去徐克得罪了很多同行，但是成片口碑很好，徐克的行業地位瞬間飛昇，《笑傲江湖》更被譽為 “新武俠電影的開山之作”，至此徐克也終於從偶像胡金銓手中扛過武俠大旗。
《笑傲江湖》雖然賣了1605萬港幣，但虧本卻是事實。新寶娛樂也許是怕了徐克，續集再也不跟投。結果續集賺得盆滿缽滿，新寶老總大概哭暈在廁所。
整個故事圍繞著搶奪《葵花寶典》展開，明朝年間，“葵花寶典”失竊，錦衣衛大太監懷疑是辭官的錦衣衛林震南所為，為避免走漏風聲，收買武林人士左冷禪（元華飾）暗中調查。
錦衣衛古公公與屬下歐陽全（張學友飾）率眾埋伏在林府染坊外。與此同時，江湖人士也在尋找葵花寶典互相殘殺；華山派大弟子令狐沖（許冠傑飾）與師妹嶽靈珊（葉童飾）受師父嶽不群（劉兆銘飾）之命救援都督林震南，被左冷禪追殺。
令狐沖偶遇風清揚授以獨孤九劍，逃亡中結識了魔教長老曲洋（林正英飾）與衡山派劉正風（午馬飾），二人被左冷禪截殺，臨終時授予令狐沖笑傲江湖之曲譜和琴，令狐沖與嶽靈珊逃進苗寨，與日月神教教主之女任盈盈（張敏飾）相識。
錦衣衛追至日月神教，令狐沖與任盈盈聯手迎敵。令狐沖發覺師父嶽不群的偽善面目，用獨孤九劍擊敗師傅，與嶽靈珊和眾師兄弟歸隱江湖。
其實《笑傲江湖》系列在第一部中，東方不敗出場前，就已經是“魔改”作品。
原本沒有明確時代背景，被徐克具體到了明神宗萬曆年間，第二部裡精確到了二十三年。
胡金銓最初寫的劇本有師母等角色，還算接近原著，可到了徐克接手，林平之的父親林鎮南成了退休錦衣衛，家裡開染坊。染坊倒確實是胡金銓的想法，他覺得染坊內部結構是類似客棧的錯落緊緻的空間感，水車染布拍出來好看。
《葵花寶典》分明是林家祖傳，徐克卻改成林家偷竊，還為此被原著中並不存在的東廠滅門。電影三分之一處林平之就被東廠太監一刀殺死，嫁禍給日月神教，因為徐克認為一旦林平之讓觀眾同情，會削弱令狐沖的主角地位，林平之死於主角光環。
至於張學友飾演的歐陽全以及太監古公公則完全是徐克虛構出來的。
可是徐克的“魔改”，但金庸原著小說中的風流傲氣卻完全被電影體現，僅憑《滄海一聲笑》一曲，便足以成為武俠電影翹楚。
本片最出名的橋段，也是體現主題的橋段是，曲洋、劉正風相約一起金盆洗手，江上小船上載著曲洋、劉正風、令狐沖和嶽靈珊，曲洋撫琴，劉正風吹笛，令狐沖彈三絃，邊彈邊唱《滄海一聲笑》。
滄海一聲笑，滔滔兩岸潮，浮沉隨浪只記今朝。蒼天笑，紛紛世上潮，誰負誰勝出天知曉。江山笑，煙雨遙，濤浪淘盡紅塵俗世幾多嬌。清風笑，竟惹寂寥，豪情還剩了一襟晚照。蒼生笑，不再寂寥，豪情仍在痴痴笑笑。
曲唱一半左冷禪到。一番激鬥曲洋身受重傷，劉正風經脈盡斷。令狐沖駕船到岸邊，劉正風卻放棄上岸治療：“不用了，年輕人，哪裡都是一樣，你看現在海闊天空多好……”，與曲洋合奏“笑傲江湖”，在歌中過世。
曲洋將琴與譜交給令狐沖說：“希望我們老一輩沒有做到的，你們可以”。划走小船，把劉正風的遺體和自己一同點燃。
另一個經典片段是在林家，古公公假扮林家舅父，歐陽全假扮林平之，與嶽不群多方勢力爭搶一本《葵花寶典》，卻誤拿了令狐沖那本《笑傲江湖》的曲譜。
令狐沖說：你們要是不信，我照著琴譜彈一次給你們聽聽？真的開始坐在地上彈三絃唱《滄海一聲笑》。在劍拔弩張千鈞一發的場合暢快歡笑，另一邊古公公，嶽不群幾人各懷鬼胎。這種情景聽著《笑傲江湖》，乃神來之筆。
《滄海一聲笑》在《笑傲江湖》出現了五次，這樣一首暢快淋漓的作品居然是黃霑被徐克痛苦蹂躪的“血汗歌”。
黃霑曾在《愛恨徐克》裡寫道：“我們就這樣開始合作，但苦難開始來了。徐克是個很有創意的人，但他真的日日新，以今天的我打到昨日的我，又以明日的我打到今日的我。”
但他也說："我必須要講，自己是很多謝徐克的，我最好最流行的作品，幾乎都是和他吵鬧，給他迫，給他蹂躪才跑出來的。"
《笑傲江湖》的“滄海一聲笑”，他六次打回頭，我又甘心情願給他蹂躪，又看書又思索：究竟怎樣寫一首講三個高手一起，其中老的兩個金盆洗手的曲子。我覺得那有兩個可能。一個是難到全世界沒人懂得彈奏的，只他們三個高手懂得；一個是簡單得象兒歌那樣，但沒有那技術就彈得不好。難與易之間如何取捨？想了很長時間。
那夜，看了黃友棣教授的《中國音樂史》，看到他引述《宋書.樂志》的四個字，說“大樂必易” ——偉大的音樂必定是容易的。最容易的就是中國音樂的音階，即“宮商角徵羽”，那我便反其道而行，“羽徵角商宮”，用鋼琴一彈“哇，好好聽。
那音階存在了千百般年，從沒有人想過這樣子可以做旋律。我寫了三句，填了詞，告訴徐，那是最後一次，第七次，傳真給他：要便要，你不要，請另聘高明。他若不要，便翻臉的了。”
《笑傲江湖》被譽為新武俠電影開山之作，票房1605萬港幣相比費時費力費錢的拍攝賠了錢，但是卻收穫了好口碑，自此掀起了90年代新派武俠電影浪潮，如今這樣的經典再也拍不出來了。（撰文：Mankei Wu）
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