《貧民窟裡的百萬富翁》這部電影有著好萊塢式的流暢的敘事，懸念叢生，驚心動魄的講故事的方法，有美國式故事的浪漫和光明，童話氣質，有史詩片式的大格局，有歐洲電影的人文關懷，有丹尼·鮑爾式的在影像和思想方面的鋒銳和透徹。一個創意十足又飽含深情的劇本，再加上丹尼·博伊爾風格十足的影像（不得不說這電影像極了《猜火車》，包括那個掉糞坑的鏡頭，就像《猜火車》裡鑽馬桶找毒品的翻版），創造出一種異乎尋常的節奏。
在2006年的孟買，賈巴爾·馬利 ，小時候是約胡貧民窟的街童 ，18歲的他參加了電視臺的遊戲節目，印度版的《百萬富翁》，過程中他一路過關斬將，並只剩下最後一道問題便能贏得終極大獎--二千萬盧比。然而在答最後一題時，他被警方拘留並審問，原因是他引起節目主持人 的猜忌及懷疑作弊，被認為一個沒有接受過教育的貧民是不可能知道所有答案。
在審問的過程中，賈巴爾透過倒敘講述他生命中的一系列事件如何為他帶來每個題目的答案，包括他的哥哥沙來姆 （麥活·米泰爾飾，童年由阿扎魯丁·默罕默德·伊斯梅爾飾，少年由阿修託許·洛勃·加吉瓦拉飾），和兒時在貧民窟認識令他魂牽夢縈的女孩拉蒂卡 （芙蕾達·平託飾，童年由魯比娜·阿里飾，少女由坦維·甘尼許·隆卡爾飾）。每個回憶中賈巴爾都有一個觸點去記住一個人、一首歌或不同的事物，來引領他選擇正確的答案。問題的排列不是順著賈巴爾的事件時序相對應，所以他需要在童年和少年時期之間切換，有些問題雖然不是指向他人生中事件的觸點，但他卻見證著事件的發生，引領他選擇正確的答案。
賈巴爾的回憶始於他五歲的時候，他童年在貧民窟見到寶萊塢巨星阿米塔·巴強，並得到其親筆簽名相片的經過，後來相片卻被他哥哥沙來姆搶去並賣出；緊接著的是他們母親在印度教與穆斯林的騷亂期間死去，兄弟二人逃離到拉瑪神的子版本，認識到貧民窟的女孩拉蒂卡。沙來姆本來不想跟她一起，但賈巴爾認為她是三劍客（源自大仲馬的小說，這是他們在上學時學習的東西），至於那名字，他們也不知道。他們三人被黑幫老大馬文 （安庫爾·維高飾）發現，他是把街童訓練成為行乞的人。當三人知道馬文把小孩弄盲來讓他們以歌聲行乞更有效，他們跳到一輛準備出發的列車，拉蒂卡趕上捉著沙來姆的手，但沙來姆卻故意放開，她被歹徒捉回去。
接著那幾年，沙來姆與賈巴爾乘坐在火車的頂部穿州過省來謀生、賣物、當小偷、當洗碗工、冒充泰姬瑪哈陵的導賞員，在那裡順道偷取別人的鞋。在賈巴爾的堅持下，兄弟二人回到孟買尋找一個唱歌行乞的阿爾溫德打聽拉蒂卡的下落，他指馬文要讓她成為妓女，她的童貞預計將會賣得一個好價錢。沙來姆設法找來馬文的惡霸對手，來幫助他得到工作並派遣賈韋德 （馬赫什·馬卡飾）對付馬文。兄弟二人打算去救拉蒂卡，他以槍殺了馬文並拿了他的錢，三人到了一家酒店房間，沙來姆命令賈巴爾離開，留下他和拉蒂卡，賈巴爾拒絕，沙來姆用槍指向他，拉蒂卡勸賈巴爾離開，大概不想賈巴爾受到傷害。三人自此便失去聯絡。
多年後，賈巴爾在印度的電訊客戶服務中心裡當茶水工人，一次機會下，他從數據庫中搜尋沙來姆和拉蒂卡，他沒有找到拉蒂卡但卻找到沙來姆，接著賈巴爾開始試圖一個個打，最後找到沙來姆那通電話，不過沙來姆現在已成為賈韋德社團的骨幹成員，在電話中沙來姆要他在施工中的大樓見面，沙來姆過往對賈巴爾所做的行為感到十分遺憾，他懇求賈巴爾的寬恕，賈巴爾卻攻擊他。賈巴爾知道拉蒂卡的下落，便喬裝廚工混進賈韋德的住處跟拉蒂卡重逢，向她表達對她的愛，拉蒂卡卻叫他忘記，賈巴爾不願放棄，承諾每天下午五時在火車站等她。拉蒂卡一天試圖跟他會合，但被沙來姆為首的賈韋德手下抓回並用匕首把她的臉了一刀。那次之後，賈韋德搬離孟買到別的安全屋，使賈巴爾跟拉蒂卡再度失去聯絡，但他知道她會依時收看《百萬富翁》，故使他希望透過節目再次與拉蒂卡連繫上，於是便決定參加節目。
在最後的兩道問題時，儘管該節目的主持人採取敵視態度，但賈巴爾已成為印度人們心中的一個奇蹟。在回答倒數第二個問題時，主持人故意讓他知道問題(錯誤的)答案，但賈巴爾居然沒有上當仍然答對，故成為作弊的嫌疑人物。回到審問室，督察稱賈巴爾的解釋是“怪誕地又似乎是真的”，不過他相信賈巴爾並非騙子，撕掉那拘捕令，讓他返回錄影節目。在賈韋德的安全屋，拉蒂卡看新聞提要中看到賈巴爾在節目中的奇蹟，薩琳走進來並說賈巴爾他是個不放棄的人，而沙來姆為了彌補他過去的行為，悄悄地把自己的手機和車匙給拉蒂卡，請求她的原諒，並讓她去找賈巴爾。拉蒂卡起初基於恐懼賈韋德而拒絕，但最後同意並逃脫。然後，沙來姆把現金填滿整個浴缸，並以犧牲自己的性命的心情，坐在上面等待死亡的來臨，因為當賈韋德發現他做了的事後定必找他算賬。
《百萬富翁》的終極問題，巧合地，問題是大仲馬的小說中《三劍客》裡，第三個劍客的名字，那是賈巴爾小時候在上學時還未學習過的東西，於是他決定使用節目中的錦囊“打電話問朋友”來致電沙來姆的手機，他只知道這個號碼，拉蒂卡在千鈞一髮之際成功接聽了電話，雖然她說她不知道答案，但她告訴他自己已安全的地方。此時賈巴爾鬆了口氣，隨機地挑選“阿拉米斯”，那是正確的答案，最終贏得終極獎金。同時，賈韋德終於發現沙來姆幫助拉蒂卡，他與手下們打破浴室門，沙來姆把賈韋德殺了，但卻被賈韋德的手下槍殺，奄奄一息的沙來姆喘息著說上帝真偉大。
從那次以後，那天深夜，賈巴爾與他的摯愛在火車站裡見面並親吻起來，最後在火車月臺上的伴著電影歌曲《Jai Ho》的跳舞場景中，電影就此謝幕。
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