軍事狙擊的角色多種多樣，可能受命去刺殺特殊軍官或者關鍵人物、導彈操縱者或機槍手、汽車司機和書記員；或去消滅那些配有精密武器的敵軍小分隊。狙擊手要做到的就是用重的、大口徑的、帶有特殊火藥的武器來破壞、摧毀高質量的裝備：飛機、雷達、導彈發射器和坦克。特種部隊廣泛使用狙擊槍，尤其在敵方背後作戰。許多特種部隊也充當反恐怖主義的角色，和準軍事部隊和警察部隊做的一樣，因而狙擊手必須是一個重要的、經過高質量訓練的人，尤其是在營救人質的反恐怖行動中。
▲ 狙擊時能否成功取決於一個重要因素——偽裝，既可以利用自然環境，也可以使用人為的設備，如塗料和棉線、破漁網等，減少皮膚的反射面積，不能讓別人看出有類似人的輪廓。
▲ 狙擊手為減少熱信號，使用身邊大自然的植物來隱蔽自己。
對於軍隊裡的步兵來說，不像營救人質的狙擊手要有絕對的準確性，他們的武器要求牢固、耐極端溫度，並能在各種情形下使用，如沙地、泥濘的雨中、土壤地區和泳池。他們的步槍需經得起日常的野外撞擊，且易維修，無須太多小心和注意。高水平的準確度沒有必要，差點擊中目標或只對目標造成損傷與擊中目標的頭部所帶來的恐慌和影響是一樣的。通常把目標打傷比殺死更有價值，因為這樣可使敵人的人力資源耗費在照顧傷員上。
彈藥對決定單件兵器的準確度是十分重要的。大多數民間射手使用特殊設計的彈藥來射擊目標。許多人用手將發射劑和推進劑裝進彈殼，它們比工廠機器製造的子彈更持久耐用。這種子彈不能為狙擊手使用，他們要嚴格限制使用某一規格的彈藥。因此，他們常被供應特殊填料的彈藥，而不同於普通生產線的彈藥。除了在打擊恐怖分子時被警察使用外，前線作戰的狙擊手不採用這種子彈，因為軍隊供應鏈不提供這種子彈。
▲ 7.62毫米（0.308英寸）口徑和更大的12.7毫米（0.50英寸）口徑之間的尺寸差異非常明顯。看上圖的比較，就可以想象出子彈擊中目標後的威力了。
特種部隊的射手們要求射擊是不要發出聲音的，或者只有很小的聲音，這樣在晚間或伏擊時很有用，因為這使敵人很難察覺狙擊手在什麼地方，他們所聽到的只是很輕的“噗噗”聲，而不是響亮的“咔嗒”聲。絕對的靜默是不可能的，因此在槍口上裝一個消聲器，使竄出的氣體大大減少。大多數無聲步槍都有一個緩衝器，它能吸收大多數氣體能量。對全自動步槍進行消聲難於直動式步槍，因為前者的槍機機構前後滑動的聲音和氣體從退彈口中噴出的聲音仍能被聽見。對於步槍來說，在其槍管套上安裝一個分離的消聲器是可行的，雖然其效果沒有一體化的消聲器好。
噪音的另一個來源是子彈超音速飛出槍口時發出的。要使聲音儘可能小，就必須使用特殊的低火力亞音速子彈，這種子彈能準確到180米，這種結合消音器吸收能量的武器會使射程降低，與一般狙擊步槍的550~730米相比，射程近多了。
▲ 加利爾狙擊步槍
所有的狙擊步槍都用放大功能的光學準星，有各種系列的準星可供選擇。正如所預料的那樣，大多數軍隊對自己的選擇都相對保守一些，他們要求一支可靠的步槍必須能在各種光線條件下和各種環境裡使用，諸如放大器這樣的夜視裝備都是必備的附件。此外，狙擊步槍裝備的激光器有時用來測量距離，有時甚至能顯示步槍所能射擊的區域，但在野外使用時，這種裝置容易碎，不牢固。
▲ 如今的狙擊手有著各式各樣的光學裝置幫助他們對獵物進行定位和識別。圖中所示是現代望遠鏡瞄準具和高功率無級放大倍率。
軍事狙擊手分為許多級別。例如，一些軍事狙擊手只是一些普通的士兵，他們只經過了一些特殊的射擊訓練，裝備的只是帶有瞄準鏡的常規武器。儘管這些人對那些經過特殊訓練且全副武裝的專家來說，並不是致命的，但他們提供的卻是一種廉價而又有效的擾亂性射擊。大多數軍事狙擊手都用專門的為個人配置的特殊武器。
在擔任狙擊角色時，直動式步槍仍是最為流行的武器。因為它第一發子彈的準確性好於半自動步槍。直動式步槍的缺陷是它的第二發子彈發射很慢。如果狙擊手不能一發中的，它可能就會沒有足夠快的火力；另外，槍機必須經過專門設計，這樣當槍手移開腦袋或移離目標後仍能操作。儘管直動式步槍有這樣的缺點，但仍為狙擊手所喜愛，大多數軍隊都喜歡這種狙擊槍。
《單兵武器》
出版社：中國市場出版社
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