通常來說，一個人的月薪能夠反映個人的經濟實力。就目前而言，月入過萬不是什麼多大的事情。可是在30多年前，一個月能賺個一千多塊都是了不得的事情，那都是屬於精英階層了，相當於一個小康家庭一年的收入，更別說萬元戶了。馬未都就表示“我”在30多年前，一個月就能七八萬。那時候錢頂錢，馬未都也有他的苦惱，做的事情也不敢告訴同事。馬未都究竟做的什麼營生？
眾所周知，馬未都人生逆襲的轉折點是在1980年，他憑藉《今夜月兒圓》進入到《青年文學》，成為了一個體制內的人物。這個華麗的轉變，在當年可是相當不容易。一則，馬未都是小學四年級肄業；二則，他是從一個工人變成了雜誌社的編輯；三則，他沒有靠父母的人脈。總而言之，從一個工人變成編輯，這是他人生的一大轉折。
接下來，就是我們廣為人知的撿漏故事。剛開始他玩的比較小，一件文物也就三五塊。他玩得多了，到最後他當編輯的工資就滿足不了他的文物購買需求。可是，馬未都的同事發現他很有錢，吃嘛嘛香玩的也很開，無一例外的都不知道他是幹什麼的。事實上，馬未都買文物玩收藏的資金來源，並不是當編輯的那仨核桃倆棗，而是另有來路。
在上個世紀八十年代，最火的行業是中藥材。馬未都的鼻子很靈，他敏銳地抓住了商機，通過倒賣中草藥狠狠地賺了一筆。根據馬未都的說法，一個月能賺七八萬塊錢。在馬未都所處的時代，一個萬元戶都是榜樣了，那都是要騎著小毛驢胸前彆著小紅花，在人多的地方四處轉悠。馬未都一個月賺七八萬，在三十多年前絕對屬於隱形富豪。換言之，馬未都是那個時代第一批富起來的人。
然而，馬未都有錢也有煩惱，用他的話來說做的事情不敢告訴同事。畢竟，馬未都是體制內的人物，經常搞副業多多少少有點不務正業。不管怎麼說，倒賣中藥材的收益是他人生的第一桶金。馬未都憑藉倒賣中藥材的收入，買了不少古董，關鍵那時候的古董還都特別便宜。舉一個例子，琉璃廠一個雍正官窯最貴的才五百塊，而馬未都一個月都能賺七八萬，他自然有能力玩收藏。
馬未都的第二個轉折點出現了，他一邊捯飭中草藥生意，一邊搞收藏。到八十年代末期，他已經積攢起了不菲的財富。否則，他沒有實力敢脫離體制，放棄鐵飯碗。不過，馬未都沒有說的那麼現實，而是用文藝的說法解釋了為何從雜誌社辭職。馬未都表示他看不慣當時的文學圈，覺得不符合自己，最終才從雜誌社辭職。實際上，真正讓他辭職的原因是他已經具備了雄厚的實力，收藏行當有發熱的跡象，他再一次地把握住了機會。能人就是能人，果然很馬未都。
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