馬三立大師去世將近17年了，這些年中，相聲經歷了低潮和重新興起，而且也惹出諸多爭議。無論如何，這個藝術形式再一次站到了主流舞臺上了。
我們回顧一下馬三立大師最後一次登臺，為這個相聲在這個備受關注年代而開心。
2002年12月8日晚，在天津市人民體育館內隆重舉行的馬三立從藝80週年暨告別舞臺晚會上，相聲泰斗馬三立在觀眾雷鳴般的掌聲中、在弟子家人的簇擁下，依依與他辛勤耕耘了80餘年並深愛著的舞臺和觀眾惜別。在那一瞬間，觀眾與老爺子一樣，心中充滿了無限依戀。馬三立是目前在世的相聲界輩份最大、資格最老、年事最高的表演藝術家，為此他還榮獲了大世界吉尼斯之最的稱號。
開場前
由於北京突降中雪，京津高速公路封鎖，有些觀眾原計劃的行程不得不改變，直到下午6時許才乘火車抵達天津，一下車，出租車司機三言兩語就猜定記者是為馬老爺子的事而來，言談舉止為天津能有這樣一位表演藝術家而自豪。的哥說：“天津人哪有不知道馬三立的？我們跑車的，哪天聽上老爺子的幾個段子，心情都會格外好。”說著說著的哥竟順手將一盤《逗你玩兒》的帶子塞進了車內音響中。
80年的舞臺生涯使馬老爺子盛名遠揚，距晚會開場尚早，體育館外已是人如人海，不一會兒就有票販子湊上前，問：“大姐，有票嗎？”“我想買，你賣多少錢？”“四百、六百到一千多元不等，你要哪種？”“這麼高？賺得也太狠了點兒！能便宜點不？”“大姐，這可是絕版，花多少錢你也值。不過，這會兒我手裡還真沒票了，過會兒行不？”據天津的同行介紹，本場演出的門票很早就銷售告罄，像馬老爺子這麼有號召力的演出現象在天津是很少見的。
當馬老爺子的加長轎車出現在場外時，有保安人員站列兩旁保護馬老入場，天津市民主動站成兩行夾道為馬老鼓掌，還不住嘴地叮囑：“您老可要保重身體。”那場景一定令馬老也生出幾分感念，他不停地向兩邊點頭致意。
在臺上
在88歲高齡的馬三立告別舞臺文藝晚會上，曲苑歌壇上的眾多“大腕”前來捧場，著名主持人倪萍、趙忠祥進行了精彩的串接。馬季、姜昆、蘇文茂、馮鞏、牛群、戴志誠、劉偉、甚至小品演員黃宏都放下手頭重活兒從四面八方趕來，他們或父子同臺，師徒聯袂，演出精彩迭出。楊少華、楊義父子同說的相聲《吉他彈唱》，在伶牙俐齒與憨傻的碰撞間令觀眾捧腹不已；馬老的兒子馬志明與黃族民合說的相聲《論拳》，可謂子承父業典型的馬氏風範，在觀眾的強烈要求下，馬志明又說了一段他的拿手好戲《糾紛》片斷才算得了。至於久未搭檔的牛群、馮鞏，也為家鄉的父老鄉親們帶來了《有話坐著說》。此外，歌唱家馬玉濤、李光羲、郭頌的優美歌曲，康萬生、李靜、劉小源的“樣板戲”，黃宏的小品、郭蘭陽的京韻大鼓等都使整場晚會笑聲不斷、亮點頻閃。
最後壓軸的自然是馬老爺子，他一出場，就激起了觀眾發自內心的呼喚喝彩。一如既往穿著中山裝的馬老爺子還是那麼瘦骨伶仃，他打趣說自己體重從來沒有超過100斤，趙忠祥的襪子脫下來都能給他做個背心。瘦人也有好處，據說他當年與同學一起踢球時，沒人敢去搶斷，因為他太瘦了，人家怕把他撞了。老爺子不開口則已，一開口“包袱”就來了：“我今天告別舞臺，不等於我告別了相聲，我還要繼續努力，我們相聲演員都是一家人，我們還要一起研究。現在很多觀眾都愛相聲，你們也懂相聲，真希望相聲迷比球迷還要多，那才好哪。有觀眾點我說段《買猴》，說不了了，沒氣力了，現在我已經成了‘老猴’了。”“倪萍叫我唱一段，我這聲音怎麼比得上李光羲呢，李光羲那是金鐘兒嗓子，我是痔瘡嗓子。他為什麼有這麼好的嗓子呢，他平時就注意保護，不抽菸，不喝酒，幹東西不吃，李光羲光喝稀的。”“還有郭頌，我們認識好幾年了，我喜歡聽他的歌，他也喜歡我的相聲，他不忌口，蔥、姜、蒜什麼都吃，山東的火燒也吃，不噎嗓子。我一想對呀，他叫郭頌啊，不管什麼吃的，端起鍋來往嘴裡送。”最後老爺子說了一段京劇中的數板，一段下來，字字真切，有板有眼，讓人禁不住對這位88歲的老人肅然起敬。
在臺下
做為馬三立的兒子，馬志明對父親懷有深深的敬意，他特別為父親88歲高齡還能上臺而高興，這可能是中國相聲史上絕無僅有的。此次舉辦的馬三立從藝八十週年告別演出，馬志明由衷地感謝社會各界，他對記者說：說真心話，太平盛世才能給老爺子辦這樣的活動，過去的相聲老藝人晚年都是很慘的，像我爺爺、周蛤蟆50多歲也就完了，而我父親不但長壽，而且長樂。老爺子一輩子最大的樂趣就是見觀眾，讓觀眾樂了，他自已也樂了。
在馬志明的心目中，馬三立是一個慈祥的父親，他平時並不多說什麼，可事事他都先做到了，不論是做藝還是做人，孩子們感受到的是他身教的力量。在馬志明的記憶中，馬三立並沒給他說過多少活兒，但對他學過的節目卻是常加指點，尤其是相聲中的勁頭，哪一句該蓋過去，為什麼要等一句，都細加傳授。遇到馬志明弄不懂的，馬三立會說：那好，晚上看我的演出吧。
有人問馬氏相聲的精髓是什麼？馬志明領會，那不只是馬三立的口風、不只是馬三立的嗓音，那都是外在的東西，最主要的是他刻劃人物的細膩和來自生活的語言和包袱兒。
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