在中國足球的世界裡，教練和球員之間往往有不可協調的矛盾，很多事情都沒有公開表明，但種種跡象又似乎確實發生。這其中最具代表性的就是高洪波和鄭智之間的關係。兩人都曾在公開場合表達過沒有恩怨、沒有矛盾，但高洪波兩次執教國家隊多次棄用鄭智，他們之間到底發生過什麼呢？
鄭智不堪回首的黑歷史 當年遠沒有今天的地位
2016年高洪波重回國家隊時再次棄用鄭智，很多球迷發出不解的呼聲，主要是新球迷對過去的歷史不太瞭解。早在2009年第一次執教國足時，高洪波棄用鄭智，輿論起初並沒有一邊倒的質疑，反而有些理解的聲音，主要是因為那幾年鄭智在國家隊不堪回首的黑歷史太多；直到後期國足發揮失常，才有了很多馬後炮的聲音。
如果評選國足歷史上罰丟點球最多的球員，鄭智肯定在前三之列。2004年到2009年，鄭智在國家隊罰丟了6個點球，其中就包括最重要的7-0戰勝香港的比賽，他罰丟了關鍵點球導致國足少一個淨勝球被淘汰。
同時，鄭智那段時間在國家隊的表現也存在疑問。那時的國家隊集訓與俱樂部比賽尚不統一，尤其在歐洲效力的球員，經常出現國家隊徵調、但歐洲球隊不放人的情況。2007年世預賽前夕，國足集訓發出邀請，鄭智、邵佳一、於海、董芳卓等旅歐球員分別遭遇了所在俱樂部拒絕放人的問題，鄭智07年開始在歐洲效力多年，每次來回奔波也非常影響狀態。
2006年多哈亞運會淘汰賽對陣伊朗，鄭智罰丟點球導致國足點球大戰失敗；2007年亞洲盃，鄭智在小組賽前兩場比賽接連得到黃牌被足協領導狠批，他和李瑋鋒在第三場比賽的停賽導致國足小組沒能出線；2008年北京奧運會，鄭智以超齡球員參加國奧隊，小組賽得到紅牌，被主帥杜伊科維奇怒斥為球霸……
這樣的鄭智在2009年高洪波上任時已經29歲，擁有很高的江湖地位以及與地位不符的國家隊表現經歷，高洪波顯然對他充滿疑問。
高洪波新帥上任需建立權威 “速度”是不可調和的矛盾
鄭智有過黑歷史，高洪波的也不少。如果搜高洪波的過去，能看到太多詞條，除了鄭智，他與孫繼海、王棟、杜震宇等人都被傳出過恩怨，執教長春亞泰、江蘇舜天時都落得眾叛親離、更衣室失控的下場。總得來說，高洪波執教球隊很多，很難在一支球隊停留時間太長，總會提前下課，而且總會跟自己一手培養的愛將產生衝突，個性本身確實存在一定問題。
非常巧合的一點是，66年出生的高洪波第一次接手國足時正好43歲，與如今執教國足的李鐵年齡相仿，當時高洪波的聯賽執教經歷雖然更豐富，依然被視作少帥。考慮到國內環境始終對外教更迷信，國足大佬經常會在某位主教練下課的過程中發揮作用，高洪波上任後急需建立權威，不僅對鄭智興趣不大，李瑋鋒、孫繼海等前朝元老更是遠離他的陣容，相比之下，他反而更喜歡提拔自己喜歡的年輕人，比如鄧卓翔、孫可等小將。
客觀來說，高洪波2001開始輔佐徐根寶征戰聯賽，擔任助理教練，此時鄭智正好開始成為球星，可以說，高洪波是一步一步看著鄭智成名成腕兒，對他的情況瞭如指掌，不用就是不對路，不存在缺乏瞭解等問題。
執教國足後，高洪波給球隊的定位是亞洲三流，追求快速反擊和簡潔流暢，中前場他尤其偏愛速度型球員，而鄭智如果說有什麼短板，恐怕就是速度一般。因此，即使被迫使用鄭智時，高洪波也只是用他在中後場，很少會發揮他的進攻特長。
清洗掉老將的高指導在一系列熱身賽中取得了不俗的成績，鞏固了他的地位，這讓他有了更多的底氣去拒絕某些球員，2011年亞洲盃他才會棄用鄭智。
三場重頭戲都沒踢好 鄭智的國足玄學註定悲劇
當年鄭智在國家隊表現不佳的時期，有人甚至祭出玄學，說鄭智與國足八字不合，每每到重要比賽只要他出場，國足肯定表現不佳，而且他一定會出問題，諸如點球不進、得到紅黃牌之類的。
如果這種玄學成立，那他跟高洪波之間的玄學更深奧。
高洪波執教期間的各方壓力一直比較大，他雖然不喜歡鄭智，但總是有喜歡鄭智的領導從中斡旋，不管第一次執教期間還是2016年的12強賽，高洪波不得不多次作出妥協，帶上鄭智。結果是，這種強壓斡旋產生了更多的副作用，主教練不喜歡一個球員，只會把他放在陌生的位置上，而把喜歡的球員委以重任，鄭智始終得不到最好的使用，屢次犯錯，惡性循環之下，兩人越發不對路。
早在2009年，高洪波執教國足初期，曾經在對陣沙特的熱身賽時安排鄭智首發，但把他安排在中後衛位置上，那之前，鄭智雖是後衛出道，早已被改造成進攻球員，更擅長中前場組織進攻，臨時出任中後衛的他多次失誤，導致國足1-4慘敗。
2011年亞洲盃被淘汰之後，高洪波遭遇巨大壓力，世預賽重新啟用鄭智，對陣老撾這種魚腩，鄭智首發，難得踢了中場位置，但國足上半場表現異常懶散，開場30分鐘已經0-2落後，郜林立刻下場，鄭智也在中場休息時被換下，此後國足反而連續進球，最終比分7-2。
這場比賽的最大責任扔在了高洪波身上，導致他很快被卡馬喬取代。
2016年重新上任，儘管連贏兩場拿到12強賽資格，但經不住多方勸說，高洪波又在12強賽首場對陣韓國時使用鄭智，還特意使用了三中衛體系。結果國足先以0-3落後，鄭智還打入烏龍球，運氣同樣背到家，即使最終扳成2-3，鄭智依然失去了出場機會，直到裡皮接手，他才重回主力位置。
不管是玄學也好、風格不對路也好，還是性格問題，有些人就像郝海東和范志毅一樣，天生無法成為朋友。郝範二人不是朋友還可以一起踢球，高洪波和鄭智既不是朋友也無法共事，多次的勉強，最終帶來了更壞的結果，傷害了他們兩個人，也傷害了中國足球。
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