爵士隊決定在季後賽首輪第一場與火箭隊的比賽中採取讓哈登遠離罰球線的防守策略。爵士隊的防守球員堅決的讓哈登走他的右邊，這樣他也不能夠嘗試他的後撤步三分，這是他本賽季場均能砍下36.1分的重要武器。但哈登做出了強有力的回應，這讓爵士的策略沒有得到成功。
哈登需要26次出手去得到29分，這遠遠低於他賽季的平均水平，而且他只嘗試了3次罰球。但是爵士隊的戰術並沒有給他們帶來任何接近比賽勝利的結果，火箭隊其他6個人都得分上雙。
如果爵士隊對火箭最好的進攻球員進行了比較成功的限制，但他們仍以慘敗告終，這樣他們還能夠做些什麼呢？“隨著系列賽的進行，我們會打的越來越好，我們會做出調整，”盧比奧說。“哈登得了29分，但他出手了26次，這就是我們想要的。他不能夠站上罰球線，這就是我們的策略”
在過去的20年裡，哈登在5個賽季中有兩個賽季至少獲得850次罰球的機會。其他球員則是被球隊故意犯規造成的，這一方面，霍華德和奧尼爾深有體會。本賽季他的754次製造犯規罰球是自1986-87賽季以來第二多的，杜蘭特曾在2009-2010賽季罰球756次。
對陣爵士第一場比賽，哈登有10次助攻，幫助火箭隊的進攻達到一年前17場季後賽中僅有的一次得分最高。本賽季輸給爵士的兩場比賽中，火箭隊一共只有31次罰球，而在兩場勝利中，他們分別嘗試了37次和31次罰球。這場比賽他們並沒有保持這種狀態，因為火箭隊只有12個罰球，命中了11個。在第三節比賽中，火箭隊僅6投5中，爵士隊20投17中，與火箭隊保持著一定的距離。
火箭隊的防守在全明星賽後排名第二，僅落後於排名第一的爵士，在賽季結束前有著很好的防守表現。爵士隊的投籃命中率僅為39%，27投7中，三分球命中率僅為25.9%。“我們這樣做已經有一段時間了，”火箭隊主教練德安東尼這樣說道：“我只是認為，由於我們每個人都變得健康了，我們可以把對手鎖住在這裡。”
德安東尼說火箭隊可以做出更好的防守，他指出爵士隊走上罰球線的次數太多了，火箭隊沒有做到他們想要做到的所有事。“爵士也沒有，但火箭做的要更好一些。如果這種情況繼續下去，這將是一個簡短的系列賽。”
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