衛國戰爭爆發之後，前線部隊的作戰需求使得蘇德雙方的坦克性能呈現出“道高一尺，魔高一丈”的交替躍進之勢。曾經在開戰初期面對德軍PzKpfwⅢ、PzKpfwⅣ具有優勢的蘇制T-34、KV-1坦克，在新銳的“虎”式、“豹”式坦克及衍生型號坦克殲擊車的攻擊下紛紛敗下陣來。蘇軍為此開始有針對性地研製新型重型坦克，這種被命名為“斯大林”的重裝悍將安裝了一門強大的122毫米口徑主炮，成為戰爭末期戰場上“屠‘虎’獵‘豹’”的“紅色戰神”。
1943年7月庫爾斯克會戰結束之後，科廷設計組及第9號工廠設計師們就已經意識到了IS-1坦克需要安裝更大的火炮。這種認識產生了個效果：第一，限制裝備85毫米火炮的IS-1型坦克的生產，直到為其裝備力更強的火炮；第二，為IS-1坦克改裝100毫米BS-3或122毫米A-19火炮並於1943年11月通過火力測試。
測試表明，較小的100毫米BS-3火炮在穿甲方面效果更好，而較大的122毫米A-19火炮能夠撕裂一輛被繳獲的“豹”式坦克的前部裝甲，也表現出了不俗的能力。最後，蘇軍選中了122毫米火炮，因為這種火炮的生產資源和彈藥比較充裕，而100毫米火炮的供應短缺。炮筒最初安裝時採用單膛炮口制退器，但當在一次測試中一門火炮發生爆炸，幾乎對K.E.伏羅希洛夫元帥造成致命傷害後，改成了雙炮膛制退器。
▲ 這是1945 年5 月一名蘇聯軍官站在路中指引一隊IS-2 重型坦克通過柏林市郊大街的畫面。坦克後甲板上坐著的步兵在巷戰時能夠壓制敵人的反坦克火力，非常有價值。而同時，IS-2 坦克能夠為進攻行動提供威力強大的遠距離火力支援。坦克車體上安裝有12.7 毫米Dsh K1938 重型高射機槍，蘇聯坦克指揮官指揮這些機槍向德軍發起最大限度的沉重打擊。這種機槍帶有光學瞄準具，是攻擊德軍陣地的精良武器。
科廷並不滿足於對IS-1坦克進行武器升級改進，他開發了裝甲防禦和機動性更好的IS-2型坦克。原來的臺階式的斜裝甲板改成了低平式斜板，增加了防護力，同時又避免了因增加裝甲厚度而帶來的坦克重量的增加。新車體能夠經受德國88毫米火炮從1000米外直射的穿甲彈攻擊，而其自身的火炮能夠在同樣的距離擊穿160毫米厚的裝甲。為了避免因採用較重的122毫米火炮而造成的坦克失衡，蘇聯放棄了改進炮塔防護力的打算，而由於經費和時間方面的原因，也不再考慮重新設計新炮塔的可能。
實際上，IS-2坦克存在幾個很大的缺陷，設計師們也很清楚。IS-2的作戰性能受其射率低和貯彈量小的限制，射率每分鐘僅2或3發，貯彈量只有28發。隨著1944年D-25T火炮的引入，前一個缺陷部分得到了解決。作戰實踐還顯示，122毫米火炮在600米以上的距離並不能擊穿德軍“豹”式坦克的斜裝甲，而破片殺傷仍然對IS-2坦克裝甲構成威脅。對前部裝甲進行回火處理能大大提高其硬度，但這種做法過於複雜且成本太高，蘇聯沒有采用。IS-2坦克的這種缺陷只好一直保留著。令人啼笑皆非的是，1944年後期，蘇軍在對付“豹”式坦克時面臨的困難竟被德軍在無意間部分解決了。由於缺少錳鋼，德軍坦克的裝甲板換成了高碳鎳合金鋼，而這種鋼板比較脆弱，特別是在焊縫附近。
IS-2 坦克的作戰使用
從1944年初開始，IS-2坦克配備給近衛重型坦克團使用。在裝備IS-2坦克的部隊中，第11近衛獨立重型坦克旅是第一支參加實戰的部隊，那是在1944年4月繼蘇軍在科爾孫—舍甫琴柯夫斯基圍殲德軍之後，發生在烏克蘭南部地區的一次作戰行動。在20天的戰鬥中，第72獨立近衛坦克團僅損失了8輛IS-2坦克，卻重創了德軍，儘管蘇軍所宣稱的摧毀德軍41輛“虎”式和“象”式坦克的數據有水分，可能有的認錯了坦克類型。在這場戰鬥中，一輛IS-2坦克曾經受了“象”式坦克88毫米火炮從1500-2000米距離發射的5發炮彈的直接打擊，最終是被其他“象”式坦克從700米處擊毀的。其他損失的坦克有的是被擊毀的，有的是因為發動機故障，這也驗證了這樣一種觀點：即使最重的裝甲坦克仍然有其脆弱的地方。
▲ 圖為1945 年4 月的柏林，難民們紛紛從被毀壞的大樓地下室中走出來，經過停在街上的白俄羅斯第1方面軍所屬的IS-2 坦克，街上到處是碎石爛瓦。圍繞坦克的炮塔有一條白色的漆帶，這是為了避免被英國皇家空軍及美國空軍戰鬥轟炸機誤擊所作的識別標誌。在盟軍及蘇軍向德國推進時，雙方多次在空中和地面相遇。4 月25 日，美國第1 集團軍和蘇聯烏克蘭第1 方面軍在托爾高會師。
IS-2坦克參加的最值得一提的一個戰例就是發生在1944年8月為建立通過環繞桑多梅日鎮的維斯瓦河的橋頭堡的戰鬥。這也是IS-2坦克第一次遭遇令人生畏的“虎王”坦克。在8月13日的作戰中，第71獨立重型坦克團用11輛IS-2坦克阻止了德軍第501重型坦克團14輛“虎王”坦克的進攻。600米的交戰距離，再加上戰術運用得當，使蘇軍摧毀了4輛、擊傷7輛“虎王”坦克，而僅損失3輛、損壞7輛IS-2坦克。這是非常值得稱道的戰績，儘管蘇軍在戰後分析報告中仍再次指出由於鑄造質量不高致使IS-2坦克的裝甲脆弱，經不起從1000米外發射的炮彈攻擊。
二戰後期， IS-2並沒有因為勝利曙光的顯現而成為“斯大林”系列重型坦克的巔峰之作，而是繼續發展出了多個後續型號。感受到“斯大林”重型坦克帶來的壓迫感的，不僅有已經戰敗的對手——納粹德國，還有昔日的盟友美國和歐洲國家。在1945年9月7日，柏林戰役結束之後，美歐軍隊與蘇軍舉行聯合閱兵式。當蘇聯的IS-3重型坦克出場之後，美歐軍隊的指揮官們驚訝地發現：“與它相比，我們的坦克就像是玩具一樣”。
（全文改編、摘錄自《鐵甲雄獅 》一書）
《鐵甲雄師》
出版社：航空工業出版社
本書從20世紀20年代蘇聯坦克兵種的組建入手，到20世紀30年代後期斯大林的肅反、1941年德國的入侵，再到庫爾斯克規模宏大的坦克大戰以及最後的柏林勝利，詳細論述了蘇軍坦克部隊的發展歷程。
此外，書中還穿插了大量有關蘇軍坦克及在蘇軍服役的外國坦克的線條素描框圖，並附有詳細的技術規格說明。本書還以文字形式描述了蘇聯革命成功後坦克兵種組建的基礎，從美國購買“克里斯蒂”懸掛系統的經過，20世紀30年代蘇軍坦克部隊的快速成長以及在面臨希特勒納粹德國日益嚴重的威脅時斯大林的軍事肅反運動給蘇軍帶來的災難性打擊等歷史事件。
因為本書涉及了第二次世界大戰中與希特勒作戰的各類坦克，為便於比較作者對其進行了分類敘述，其中包括：輕型坦克、中型和快速坦克、重型坦克、戰爭後期的坦克及在蘇軍服役的外國坦克。Ｔ－３４坦克是蘇軍坦克中最成功的典範，對此還單列了一章進行討論。
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