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騰訊科技訊 3月9日消息，據外媒報道，正在全球肆虐的新型冠狀病毒肺炎疫情迫使許多科技領域的盛會被迫推遲或取消，造成了數十億美元的經濟損失。然而，這也不全是壞事。隨著科技巨頭取消各自的開發者活動，轉而支持開發更強大的在線功能，將來的科技盛會可能會更多轉向虛擬化，並讓更多人從中受益。
2020年會不會是所有大型科技公司的開發者大會都被取消的年份？從目前的情形來看，似乎有這種可能。在新型冠狀病毒疫情爆發之後，Facebook已經取消了F8開發者大會，谷歌取消了Cloud Next，取而代之的是向參與者播放虛擬活動視頻。谷歌還取消了I/O開發者大會，並且沒有具體說明是否轉為在線活動。
到目前為止，微軟還沒有宣佈是否取消原定於5月19日在西雅圖舉行的Build開發者活動，但Build網站上出現了這樣的聲明：“鑑於新型冠狀病毒(COVID-19)引起的全球健康問題，微軟正在密切監測與現場活動事件相關的公共衛生指導。目前，全球衛生?機構尚未發佈避免前往該地點旅行的指導意見。”
蘋果可能面臨越來越大的壓力，被要求取消其WWDC開發者大會。這次會議的2020年舉辦計劃仍未宣佈，但通常會在6月初在聖何塞舉行。聖克拉拉縣(包括聖何塞)的公共衛生部門此前發佈了最新指南，其中關鍵一句話是：“在這個時候，我們建議推遲或取消大規模集會和大型社區活動，因為那裡有大量的人會密切接觸。”
取消這些活動的理由十分充分。與會者來自世界各地，包括像中國、日本和意大利這樣的疫情嚴重國家。可以想象，有人可能將病毒帶到會場，並在活動中傳播給其他人，然後這些人可能會把病毒帶回家傳播給其他人。從免疫學上講，這是非常危險的情況。但是，如果新型冠狀病毒將2020年變成沒有開發者大會的年份，該行業可能會吸取些教訓，對舉辦此類活動的科技巨頭和參加活動的開發者都有好處。
蘋果會取消WWDC嗎？
居住在都柏林的iOS開發者史蒂夫·特勞頓-史密斯(Steve Troughton-Smith)經常參加蘋果的WWDC。他說，如果蘋果真的推遲或取消WWDC，亦或者把它變成在線虛擬活動，“這不會影響更廣泛的開發者社區，因為往常也只有很小部分的人能夠負擔得起親身前往會場的負擔。但對於那些這樣做的人來說，這將剝奪他們一年只有一次的重要社交機會，以及與蘋果工程師面對面接觸的機會，這些工程師開發了他們可能依賴的技術。”
網站建設應用程序公司Universal的創始人約瑟夫·科恩(Joseph Cohen)也表示，親自接觸蘋果工程師極其重要。他說：“會談和公告都很棒，但真正有價值的是我們與蘋果員工、其他開發人員和潛在新人之間的對話。蘋果的面對面資源特別有用，他們有實驗室、構建我們所用API的工程師、制定平臺標準的設計師以及策劃App Store的編輯。”
新功能的發佈對開發者來說非常重要。iOS遊戲開發商Hatch的聯合創始人兼首席技術官克里斯·斯坦珀(Chris Stamper)表示：“WWDC不僅僅包括主旨演講，也是在蘋果生態系統中工作的開發者第一次看到下一代iPhone將提供哪些新功能的時候。”
作為在平臺上交換信息的一種方式，面對面會議的價值遠遠超出其表面意義。來自巴西的獨立應用程序開發者吉列爾梅·蘭博（Guilherme Rambo）說：“與某人面對面會談有種特別的感覺，也有可能發生機緣巧合的事情，這是不能以遠程方式複製的。當你參加技術會議時，你會遇到為你客戶所在公司工作的人，開發你喜歡使用的應用程序的人，有時還會達成商業交易。”
走廊或午餐時間的談話通常也是收集信息的關鍵場合。Moor Insight and Strategy首席分析師帕特里克·穆爾黑德（Patrick Moorhead）說：“開發商正試圖獲得儘可能多的信息和意見，告訴他們應該把時間和金錢投在哪裡。他們當然會使用舞臺演示作為實現目標的一種方式，但通過個人談話能加強說服力。”
其中有些交談只是社交和個人方面的。iOS開發者史蒂夫·特勞頓-史密斯(Steve Troughton-Smith)通過Twitter發文說：“對我來說，WWDC一直是我一年中唯一能與我最親密的開發者朋友見面和閒逛的時間，我們會一起工作，以通常不會採用的方式相互激勵。”
這類會議也是與科技行業名人見面的機會，比如微軟設備集團(Microsoft Devices Group)的負責人帕諾斯·帕奈(Panos Panay)、Facebook的工程副總裁安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)和蘋果的iOS負責人克雷格·費德里吉(Craig Federighi)等。
Zen Studios出版部副總裁梅爾·柯克（Mel Kirk）在一封電子郵件中寫道：“我認識了許多行業傳奇人物，因為我和這些人參加了相同的活動。建立這些層面的聯繫需要時間，我真的認為這些事件為實現這一目標提供了機會。”
走向虛擬化
儘管花幾天時間親自吸收信息和靈感有所有好處，但取消面對面的大型科技活動，轉而採用在線虛擬形式替代，可能會使活動更具包容性。當會議門票售罄時，美國和世界各地的開發者都會被拒之門外。他們中的更多人根本負擔不起在舊金山灣區或西雅圖參加會議所需的入場費(去年WWDC門票達1599美元)和旅行費用。
蘋果使用抽獎系統隨機挑選註冊的開發者，然後這些開發者就有機會購買參加活動的門票。iOS開發者蘭博說：“只有5000人能付費去那裡，還有數以百萬計的其他人無法訪問那裡獨有的東西，比如實驗室和所有的網絡。轉為在線活動後，所有人都處在同一個層面上，這可能是一件好事。”
甚至在新型冠狀病毒出現之前，大型科技公司的開發者大會就在開發更強大的在線元素。更多的人在線觀看主旨演講，而不是親身到場觀看。許多會議現在也直播會議，越來越多的活動會議被在線存檔。蘋果在這條路上已經走了很長時間，大多數開發者會議都是現場直播的，會議的回放可以在線或通過應用程序進行。
iOS遊戲開發商Hatch首席技術官克里斯·斯坦珀(Chris Stamper)說：“通常，在WWDC期間製作的視頻內容將成為未來幾個月唯一的新功能文檔。如果沒有這些內容，我們可能會看到一些公司需要更長時間才能採用新功能，或者在秋季更新應用程序以支持新硬件的速度會更慢。”
隨著今年的開發者活動被大量取消，像蘋果這樣的大型科技公司可能會有些時間來真正思考大型活動在直播時代的價值。例如，蘋果可能會考慮進舉辦虛擬WWDC大會的方法。幾天前，傑森·斯內爾(Jason Snell)在Macworld上對這樣的事件可能會是什麼樣子進行了理論分析：
斯內爾說：“WWDC的會議內容可以在蘋果園的幾個工作室進行，不需要大規模聚會。就主旨演講而言，蘋果有幾個選擇。它可以邀請少量嘉賓參加在史蒂夫·喬布斯劇院(Steve Jobs Theater)舉行的現場媒體活動，可能會對與會者進行健康檢查，並以每年發佈新款iPhone的方式發佈重要的WWDC公告。”
不僅僅針對開發者
目前正在取消的科技盛會已經與以往截然不同：開發者大會的觀眾人數已經遠遠超過了科技巨頭所服務的工程界。谷歌在其I/O開發者大會上宣佈的新硬件和軟件往往佔據了整整一週的科技新聞。蘋果通常使用WWDC宣佈iPhone、iPad、Mac、Apple Watch和Apple TV操作系統的新功能。
這些公告只是長達數月的炒作週期的開始，這讓新產品進入了消費者的視線，並促使他們在今年晚些時候上市時使用或購買這些產品。因此，這些公司的營銷部門失去了在現場活動中介紹新產品的機會。但Creative Strategy分析師卡羅琳娜·米拉內西(Carolina Milanesi)指出，有關新產品的消息總會以這樣或那樣的方式傳出。
米拉內西通過Twitter DM說：“這些活動有很大的營銷成分，但考慮到我們並不總是擁有硬件，因此影響會減弱。科技公司會以這樣或那樣的方式發佈消息，媒體也會一如既往地進行報道。這些公司將如何圍繞這些活動在社交媒體上進行互動，試圖製造更多的轟動效應，這將很有趣。”
Above Avalon分析師尼爾·西巴特（Neil Cybart）認為，沒有面對面的開發者活動和會議對最大的科技公司來說不會造成巨大的負面影響。他在一封電子郵件中寫道：“考慮到近年來新聞週期的趨勢，面對面活動在吸引人們注意力方面已經失去了影響力。至於幫助開發商以及舉行新聞發佈會和媒體吹風會，虛擬替代方案可能會奏效。”
無論如何，西巴特說，大型科技公司對新型冠狀病毒(以及未來可能帶來的任何變種)可能有更多的恐懼，而不僅僅是取消開發者大會或營銷活動。他表示：“這些公司可能面臨著更大的挑戰，既要保護員工的安全，又要避免產品開發時間表下滑，同時還要想出面對面產品展示的替代方案。”
對於蘋果來說，今年取消WWDC將是令人失望的，但並不是災難性的。但是，如果下一代iPhone因為新型冠狀病毒在亞洲造成的供應鏈和製造業問題而推遲到明年呢？那將是另一個問題。（騰訊科技審校/金鹿）
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