說起解放軍的經典明星裝備，圓圓腦袋、五個負重輪的59式坦克，可以說大名鼎鼎。它於1959年列裝部隊，至今已服役60餘年，依舊寶刀不老。那麼，59式坦克為什麼能夠這樣長時間贏得青睞，成為一款堪稱不朽的經典？
據瞭解，建國初期，中國尚沒有生產坦克的能力，因此只能從蘇聯進口。中國曾經從蘇聯進口了一批T34坦克，但當時蘇聯已經推出了新一代T54坦克，這種坦克的性能明顯強於T34。
與同時代的美國M48、日本61式、英國百夫長等坦克相比，59式除了火控系統較弱，在火力、機動、防護方面都具有明顯優勢。
自1959年參加國慶10週年閱兵到1985年停產，一共生產了59坦克基本型和各類改型超過1萬輛，數目龐大，基本佔了戰後世界坦克總產量的十五分之一。
在80年代以前，59坦克都是解放軍裝甲兵的主戰裝備。到如今，它依然在解放軍中服役，還有近2500輛仍在使用。實在令人有些難以相信。一款中型坦克竟然能在軍事裝備發展日新月異的今天，服役時間如此之長，到底是什麼原因呢？
首先是經費問題，現在解放軍最先進的主戰坦克99式性能已經躋身世界一流水準，但是它造價不菲，據估計單價至少要在2500萬元。雖說現在國家經濟實力不斷提升，軍費也比較充裕，但是花錢的地方也不少，想在短時間內替換2000輛59式，非常有難度。
再一個是需求問題，以目前我國周邊安全形勢來看，能進行大規模坦克戰的對手只有俄羅斯，而現在我們和俄羅斯的關係還是比較好，這種大規模坦克的可能性幾乎不存在。
其他國家的坦克力量都比較薄弱，即便出現地面作戰，經過改裝105毫米炮、加裝激光測距儀和先進火控以及反應裝甲之後的59式，綜合性能已經達到了90年代的水準，應付周邊可能的低烈度衝突，已經綽綽有餘了。
另外，從綜合性能來看，59D式坦克已經達到或者接近88式坦克的水平。在戰鬥過程中，對付T62或者日本的74式坦克沒有多少問題。即使遇到比較先進的T72坦克，也不是沒有還手之力。雖然出現了各種改進型，但是面對新一代武器的威脅，59坦克還是會有些力不從心。
所以預測，59系列坦克會繼續服役10年左右。未來中國的坦克家族，預計會是99式坦克和96式坦克相互配合，新式輕型坦克與05系列戰車相互配合的模式。至於59式、59式等比較老舊的坦克，都會隨著科技的進步而陸續退役。
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