1978年12月8日，根據軍委指示和總參命令，解放軍廣州軍區、昆明軍區、成都軍區等所屬野戰軍及相關部隊立即進行擴編動員，並限時向廣西、雲南邊境開進集結，開展訓練，準備參加對越自衛反擊戰。
在西線雲南方向，成立了昆明軍區前進指揮部，統一指揮本方向作戰。當時昆明軍區下轄陸軍第14軍、第11軍這兩個野戰軍，其中第11軍還是隻有兩個步兵師的簡編軍，加上其他邊防部隊，總體力量不適應即將開始的對越作戰。因此，上級命令將成都軍區陸軍第13軍加強給昆明軍區參戰。
陸軍第13軍是第二野戰軍的老部隊，曾經在陳賡大將指揮下南征北戰，立下過赫赫戰功。該軍步兵37師109團，就是紅四方面軍第31軍的直接傳承，是響噹噹的紅軍團。第13軍的老軍長周希漢也是一員名將，1955年被授予中將軍銜。建國後第13軍駐防雲南十多年，六十年代中期才調赴成都軍區。如今第13軍重返老駐地作戰，算是回到了第二故鄉。
第13軍還有比較突出的特點，就是參加過六十年代初的兩次中緬邊境警衛作戰，並經歷過比較嚴格的叢林練兵，因此有亞熱帶山嶽叢林地的戰鬥和訓練經驗。而且第13軍同越軍也有淵源，越軍先後同法軍、美軍作戰，其主力部隊有不少是經過第13軍之手訓練和裝備的。例如越軍陸軍中頭號主力步兵師308師，其主要軍官和士兵都在第13軍受過訓，是標準的學生。正是有了以上的歷史因素，上級首先將第13軍加強到雲南邊境作戰，自然是別有深意。
接到成都軍區命令後，第13軍立即進行準備。遵照上級統一部署，該軍實施大規模擴編，將步兵38師、39師由陸軍乙種師擴編為甲種師，原甲種師37師也調整補充了一批幹部、骨幹和兵員。在一週內，第13軍共擴編了413個單位，增加兵員15000餘人，並根據作戰需要補充了大量武器裝備和物資器材。
1978年12月17日，第13軍按照開進計劃乘火車南下。到達昆明後，又轉為滇越鐵路拉動和摩托化行軍。經過20天緊張運輸，全軍35000餘人、火炮800餘門、各種車輛1900餘臺，以及其他大批物資器材，全部到達邊境集結地域，隨後轉入臨戰訓練及各種準備工作。
昆明軍區首長很看重第13軍，決心將其部署到主攻方向。為加強該軍力量，先後調遣陸軍第50軍149師、陸軍第11軍32師95團、預備炮兵第4師、高炮第65師、昆明軍區獨立坦克團、舟橋86團、雲南省軍區邊防13團等部隊，統一歸第13軍指揮。
這樣經過加強後，使第13軍的總兵力達到了近7萬人，擁有各式火炮1200餘門、輕型坦克56輛、裝甲運輸車10輛、各種車輛3900餘臺、馬匹2000餘匹，還有支前民工5000餘人負責後勤保障。第13軍達到了齊裝滿員、兵強馬壯，全軍將士摩拳擦掌，誓要痛擊越寇，打一場漂亮仗！
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