春秋時期吳國人，家住今無錫鴻山山北。《東周列國志》形容他：“身材僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋”。(古時周代一尺約19.91釐米，五尺餘大概一米左右)。“是雖細人，實有萬人之勇”。
生平主要事蹟：
一，在眾人面前折辱壯士椒丘訢(xin)，使椒無言以對。知椒必懷恨而殺他，在家中等待，訴其三不肖，使椒自殺。
二，奉吳王闔閭(helv)命，刺殺先王王僚之子慶忌。(主要成就，最出名的事蹟)
慶忌，《東周列國志》形容他：“筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接飛鳥，步能格猛獸”。“慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，矯捷如神，萬夫莫當”。
吳王闔閭聽從伍子胥的話派刺客專諸刺殺王僚後，慶忌逃到艾城(今江西省九江市永修縣北)，招兵買馬，結交周圍諸侯國，等待時機，欲報仇雪恨。吳王闔閭知道他的謀劃後同伍子胥商量，想再派一名有勇有謀的刺客刺殺慶忌，伍子胥向他推薦了要離，要離雖然又瘦又小，但是卻膽色過人，不懼生死。曾在眾人面前折辱壯士椒丘訢(xin)，使椒無言以對。知椒必懷恨而殺他，在家中等待，訴其三不肖，使椒自殺。於是闔閭決定派要離刺殺慶忌，問他有什麼辦法，要離請求闔閭，把他右臂砍掉，讓他假裝獲罪出逃，然後把他的妻子兒女全部殺掉並且焚棄於市，開始闔閭很不高興，不同意，要離說我不能因為樂享與家人的歡樂就不盡忠為主公辦事，這是不忠；懷念家人的愛惜卻不能為主公除去禍患，這是不義。我能因為忠義而出名，我雖然全家都死了，我卻特別高興。於是闔閭就同意了要離的請求。在第二天朝堂上，要離就同闔閭、伍子胥三人一起演了一出苦肉計。伍子胥舉薦要離當大將，請求吳王闔閭準他討伐楚國。闔閭很生氣，大罵要離，要離罵闔閭是昏君，於是要離被砍掉右臂，關進牢房，妻子兒女也一同被抓，要離趁看守不嚴逃跑了，於是他的妻子兒女就被殺掉，並焚燒掉丟棄於鬧市之中。
要離逃到慶忌所在的衛國，開始慶忌還是懷疑他，後來派手下打聽了要離的消息後，終於相信了要離，並且把要離當成心腹，讓他訓練士兵，建造戰船。
三個月之後，順流而下，意圖襲擊吳國。要離與慶忌同船，當船隊行至路程一半的時候，後面的船隊就跟不上了，要離對慶忌說公子你應該坐在船頭，親自指揮，慶忌來到船頭，要離手握短矛站在他身旁，忽然江上颳起了大風，要離就從上風處藉著風勢偷襲了慶忌，一矛刺入慶忌心窩，短矛從身體穿過。慶忌倒拎起要離，反覆把他的腦袋浸泡進水裡，如此三次，才把要離抱上來放在他的腿上，看著他笑著說：“天底下居然有這樣的勇士，居然敢刺殺我？”慶忌手下的士兵要把要離殺掉，慶忌說這是天底下難得的勇士，不能一天之內殺害兩個。並且告誡身邊人千萬不要殺害要離，把他放回吳國，讓吳王嘉獎他的忠心”，說完一把推開要離，把短矛抽出，失血過多而死！
慶忌手下聽從了慶忌臨終遺言要放了要離，要離說，我有三條理由不能活在世上，雖然你們有公子慶忌的命令，但是我卻不能苟活在世上。一是我為了完成主君交給我的任務而使妻子兒女慘死，這是不仁義的事；二是為了現在的大王而殺害先王的兒子，這是不正義的事；三是為了成全王上的大事，而使自己身體殘缺家破人亡，這是不聰明的事，有這三條，我有什麼臉面活在世上呢？說罷，就跳入江中，慶忌的手下士兵們趕緊將他救起來，要離一心求死，於是對慶忌的手下士兵們說你們把我的屍體送還吳國，必定會受到重賞。就在眾人猶豫中，要離一把奪過身邊人身上的佩劍，把自己雙腿砍斷，然後割喉而死。
雖然要離成功的刺殺了公子慶忌，使吳國無後顧之憂，但他的為人，卻是冷酷無情，連自己枕邊人，自己的親身骨肉都能拋棄，說殺就殺，毫不猶豫，難怪司馬遷不把要離寫進《史記·刺客列傳》裡，不承認他是四大刺客，雖然要離成功的贏得了身後名，但是以這樣殘忍的方式，來實現自己的抱負，實在讓人難以接受。(完)
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