許多人讀了唐代詩人張繼那首著名的《楓橋夜泊》，知道蘇州市有一座寒山寺。
一句“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”為寺院塑造了空靈曠遠之意境，給人以無盡的遐思，吸引著古往今來的尋夢者。
寒山寺
早在南朝蕭梁代天監年間，寒山寺就已建好，據說是由一位叫寒山的名僧創建。據史料記載，寒山寺在一千多年的歷史中，先後遭遇5次火災，也有說7次，可謂是屢毀屢建，最後一次重建已經到了清光緒年間。
當時，寺內有一口大鐘，每敲一次鍾，洪亮的鐘聲在空中經久不息地迴盪，包含了深深的禪意，令聽者感到平靜。詩人張繼夜半聞鐘聲，想必也被感動了吧？才會有感而發，寫下《楓橋夜泊》。現在，每到除夕之夜，常有來自日本的朋友專程趕到寒山寺，聆聽鐘聲。
關於這鐘聲，還有一段奇異的傳說。
有一年，寒山寺一帶的天氣反常，雨連綿不斷，下了好幾個月，致使當地的運河發了大水，到處一片汪洋。某一天早晨，運河流經寒山寺的那一段，漂來了一口巨大的青銅鐘。鐘口朝天、浮在水上，順著水勢，撞在了護坡的石頭上，發出沉鬱雄渾的聲響。
寒山寺裡的大鐘
響聲驚動了寒山寺的和尚。大家一齊跑出來，看看究竟是怎麼回事，和尚們見大鐘載浮浮沉沉，鐘口竟無一滴水珠，都覺得特別奇特。寺裡的高僧寒山說，我們正好缺少一口大鐘，便吩咐眾位和尚合力打撈。
當時寒山寺裡共有三十七個和尚。大家齊心協力，又抱又拉，可把九十九條粗麻繩都拉斷了，也沒能將大鐘拉到岸上來。和尚們有些氣餒，另一位名叫拾得的高僧卻還不放棄，說就是用稻草來搓繩子，也一定要把大鐘拉上岸來。
拾得將竹竿往護坡上一撐，縱身跳入大鐘裡。待大鐘停止搖晃，又舉竿對準護坡一撐，大鐘便緩緩駛向河心。誰料到鍾到了河心，竟飛快地朝著前方漂流。
拾得乘著大鐘漂流到了一個叫薩提的地方。那裡的人聽聞從中土來了一位高僧，莫不好奇，便用九頭牛把大鐘拉上了岸灘，熱情接待拾得。
正在撞鐘的僧人
寒山寺裡的和尚不知拾得去了哪裡，遍尋無人。高僧寒山十分想念他，連做夢也不斷喊著拾得的名字。
高僧寒山聽從了別人的提議，請鐘匠照著帶走拾得的那口大鐘，鑄了一個新鍾，掛在寒山寺的鐘樓上。每敲一次鍾，聲音便響徹四面八方，且漂洋過海，傳到了薩提。拾得聽見了鐘聲，知道那是來自寒山寺的呼喚。於是，他在薩提也敲響了大鐘，鐘聲從薩提傳到了寒山寺。
兩地雖然相距千萬裡，但鐘聲遙相呼應，就像故友重逢，彼此訴說著心事。據說薩提這個地方位於日本，拾得在那裡安定下來，再也沒有回來。
今天，寒山寺裡的那口大鐘，早已不是詩人張繼聽過的那個鍾。明嘉靖年間，名叫本寂的僧人重鑄了一口巨鍾，後又失傳。到了1904年，最後一次重修寒山寺時，人們又新鑄一口大鐘，寒山寺的鐘聲再次響徹四方。
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