1936年2月26日，駐紮在東京的第一師團的青年軍官策劃發動“二二六事變”。這些軍官大多來自貧苦人家，認為政府高層與財閥勾結，通過剝削民眾來攫取財富。深受法西斯影響的少壯派軍官們決定通過刺殺政府親英美派和與財閥有牽連的官員來改變社會現狀，認為只有殺死舊勢力日本才能重獲新生，模仿“明治維新”發動“昭和維新”。
26日凌晨4點，政變開始。政變的士兵先佔領警視廳，控制東京五大報紙的報社，要求報紙刊登他們的《崛起宣言書》。幷包圍陸軍陸軍大臣的官邸，準備與陸軍首腦進行會談，提出他們的要求。與此同時對於高層政治人物的刺殺也在進行中，首要目標就是前海軍大將，前聯合艦隊司令，時任日本首相的岡田啟介，在經過槍戰殺死四名警衛之後叛軍衝入首相家中，首相秘書松尾傳藏急忙打電話給警視廳請求支援，但接電話的卻是叛軍，危急時刻松尾傳藏將岡田啟介首相推入洗澡間，自己跑到院子裡高呼天皇萬歲，裝作首相被叛軍擊斃，由於叛軍目標明確沒有趕盡殺絕的打算，在誤以為殺死首相後便退去，岡田啟介逃過一劫。
但其他被刺殺的官員就沒那麼幸運了，時任內大臣的海軍大將齋藤實，由於親近英美，並反感法西斯主義，被叛軍認為是誤導天皇的罪臣，安排了200人襲擊他的府邸。齋藤實剛參加完美國大使館舉行的晚宴，叛軍衝進齋藤實房間時他剛穿好睡衣，三名叛軍軍官直接開槍擊倒了還不明情況的齋藤實，在將其擊倒後不停向倒下的海軍大將補槍，事後屍檢統計齋藤實一共身中47槍，叛軍在將內大臣打成篩子後高呼三聲天皇萬歲昂首離去。時任天皇侍從長的鈴木貫太郎也是叛軍心中和英美勾結的“國賊”代表，鈴木貫太郎是日俄戰爭英雄，前任聯合艦隊司令，海軍大將。叛軍為了刺殺他特別派出了機槍中隊，攜帶重機槍4挺，輕機槍5挺，步槍130支向侍從長官邸發動進攻，進攻受到了內衛的堅決抵抗，交火十多分鐘才衝進鈴木貫太郎家中。在與鈴木談判之後鈴木覺得談不下去，平靜的請叛軍開槍。由於當時的叛軍指揮官安藤大尉敬重鈴木貫太郎，向他胸口開兩槍擊倒後便行舉槍禮帶隊離開侍從長官邸。沒想到這兩槍都擦心臟而過，身負重傷的鈴木貫太郎在經過幾天的搶救後奇蹟般的脫離了生命危險。
事變發生後，日本舉國震驚，天皇要求陸軍立馬鎮壓叛亂，但陸軍內部卻對於叛亂態度曖昧，沒有立刻執行武力鎮壓的命令，反而向天皇宣傳叛亂的士兵對天皇的赤誠忠心，希望要求政變部隊自行返回營地，將事件淡化處理。但面對三名海軍大將遇刺一死一重傷的結果，日本海軍是一刻也等不了，早就看陸軍不順眼的海軍在26日上午就召開會議決定堅決鎮壓事變，聯合艦隊司令高橋三吉命令第一艦隊進入東京灣，第二艦隊進入大阪灣。海軍軍務局局長豐田副武在辦公室咆哮“陸軍沒這個意思的話，就由我們來動手”。此事件中日本海軍展現了前所未有的高素質和高效率，26日政變當天下午橫須賀鎮守府司令米內光政就將海軍陸戰隊送上岸修築工事準備戰鬥。27日太陽昇起時，當時世界最強七大戰列艦之一的長門號已經帶領海軍第一艦隊浩浩蕩蕩地開進了東京灣，高效率的日本海軍立刻測出了距離叛軍總部國會議事堂的距離為19000米，在標定好射擊諸元后，聯合艦隊只等長官一聲令下，長門號上的8門406毫米炮就能立馬把叛軍陣地化為齏粉，為被殺的海軍大將報仇。隨後第二艦隊也進入了大阪灣，整個叛亂區域都在海軍艦炮的覆蓋之下。
面對海軍的緊逼和天皇的憤怒，日本陸軍為了保存顏面最終開始鎮壓事變，逮捕全部叛亂軍官。但在此事件後日本陸軍在天皇面前更加抬不起頭，法西斯派陸軍軍官更是被徹底邊緣化。同時日本陸海軍矛盾也由此走上巔峰，導致了日後對外戰爭中鬧出各種不可思議的笑話。
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