一、火劫
巴黎聖母院突然燃起大火，濃煙瀰漫，中心尖塔和木構屋頂被焚燬。這座建築位於塞納河中心的小島上，始建於1163-1345年，是最經典的哥特式教堂之一，因為維克多·雨果的小說而聞名世界，同時也被視為巴黎的象徵，曾經多次經歷重修。如此珍貴的文化遺產慘遭破壞，實在令人痛心。至於失火的原因，有報道說可能是有人故意縱火。
巴黎聖母院失火場景
人類所修造的建築大多毀於各種天災人禍，其中失火被焚的比例最高。中國古建築主要採用木結構，更加難以倖免，多少巧奪天工的亭臺樓閣，都在赤焰中化為灰燼。
一千四百八十五年前，北魏首都洛陽的永寧寺也曾突發大火，燒掉了中國歷史上最顯赫的一座佛塔，結果比巴黎聖母院這次失火更加慘烈。
二、造塔
一般公認，佛教正式傳入中國是在東漢明帝永平年間（67-75年），洛陽西門外的白馬寺是第一座官辦佛寺，寺中仿天竺舊制興建了一座方形平面的佛塔。此後佛塔這種特殊的建築形式在中國廣泛傳播，衍化出樓閣式、密簷式、亭閣式等不同類型，具有極高的宗教象徵意義。
北魏嵩嶽寺塔
南北朝時期的中國處於動盪分裂狀態，佛教卻獲得了巨大的發展空間。鮮卑族建立的北魏王朝對佛教極為崇信，投入巨大的人力物力建造佛寺，修築佛塔，開鑿石窟。孝文帝元宏遷都洛陽之後，城內陸續修建了500多所寺院，諸寺多以寶塔為中心，巍峨高聳，林立相望，其中最重要的一座，是北魏末葉所建的永寧寺塔。
鞏義石窟中的北魏《帝后禮佛圖》浮雕
北魏宣武帝元恪是孝文帝的次子，在位十六年，延昌四年（515年）駕崩，其年僅五歲的兒子元詡繼位，是為孝明帝，奉宣武帝皇后高氏為皇太后，奉生母胡充華為皇太妃，改元熙平。
胡氏是司徒胡國珍的女兒，做事很有決斷，不久便逼迫高太后出家為尼，自己當上太后，臨朝聽政，把持大權。
永寧寺塔在洛陽城中的位置示意圖
北魏皇室素來信佛，這位胡太后也不例外，投入巨資在洛陽龍門營建石窟寺，又於熙平元年（516年）下旨在洛陽皇宮南面正門閶闔門外御道西側一塊地段修建永寧寺，並在寺中起造佛塔，為國祈福。
佛塔正式動工那天，胡太后率領文武百官親臨現場，還有幾萬名僧尼從各地趕來圍觀。大批工匠在此聚集，先開挖地基，挖得很深，有地下水冒出來，居然在土中發現了三十尊金質佛像。胡太后大喜，聲稱自己的虔誠感動了佛祖，故而顯示吉兆，下旨徵集更多的人手和資金，大肆營造，力求盡善盡美——歷史上這類地下挖出的神秘物件十有八九都是自己預先埋好的，類似的例子還有元朝末年民間流傳的歌謠說“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”，後來朝廷強徵民夫修治黃河河口，結果真的挖出一尊獨眼石人，引發紅巾軍大起義。
永寧寺工程持續了三年之久，由精通土木之術的參軍張熠負責籌畫，著名匠師郭興安主持施工。神龜二年（519年）八月佛塔宣告完工，胡太后與孝明帝一起登塔觀禮，儀仗招展，盛況空前。
三、奇觀
這座寺院東臨太尉府，南界昭玄曹，北鄰御史臺，位置顯要，佔地廣闊，四面各建一門，佛塔位於院中央偏南位置，其北為佛殿。
永寧寺塔平面復原圖（王貴祥先生研究）
永寧寺塔立面與剖面復原圖（鍾曉青先生研究）
四、變亂
五、血光
六、焚滅
《洛陽伽藍記》書影
應縣佛宮寺釋迦塔
永寧寺塔不但是南北朝時期的天下第一塔，而且很可能是中國歷史上有文獻記載的最高的佛塔。山西應縣佛宮寺釋迦塔是中國現存唯一一座純木結構的佛塔，建於遼代清寧二年（1056年），比永寧寺塔晚五百多年，宏偉壯觀，極受後世讚歎，但其67.31米的高度尚不及永寧寺塔的一半。
北魏永寧寺塔遺址
1979-1981年，中國科學院考古研究所對永寧寺遺址進行發掘，發現寶塔的基礎仍基本保持完整，柱坑位置清晰，可與《洛陽伽藍記》、《水經注》的記載相互參證。幾位建築學者依據相關資料，先後嘗試對永寧寺塔的原貌進行復原研究，可以幫助今人稍稍領略一下這座神奇古塔的絕世風采。
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