古城海州歷史悠久，留下了許多寺廟宮觀。雖屢經兵燹災害，但屢圮屢建，舊有“三寺九庵十八廟”之說。
三寺是舊時海州城內有三座著名的寺廟建築。它們分別是園林寺、大慈禪寺和洪門寺。
海州古剎園林寺曾是國內知名的佛教大叢林之一，是海州叢林中的翹楚，其形制規模和比丘之眾，在海州廟觀中都是屈指可數的。《隆慶海州志·卷之八·雜誌·寺觀》裡有簡短描述：“在馬耳山下，舊廢。正統三年，僧正融全重建。”
它位於錦屏山的北麓，地屬海州區朐陽街道園林村，始建於明代，創建者為圓林和尚。他本是花果山三元宮興建者、淮安和尚謝淳的高足，學成之後，到此建寺。明正統三年（1438年）僧正融全予以重修，清康熙年間，知州胡芳先復修。該寺建國初期尚存，是一明代寺廟建築。寺前有銀杏、古柏四株，均屬千百年古樹，一九五七年被江蘇省人民政府公佈為省級文物保護單位，東海縣政府曾於此開辦幹部學校。一九五八年，修建園林水庫，寺廟建築基本被拆毀，僅存一座西配殿，孤苦伶仃。至二十世紀七八十年代，水庫擴容，千年古剎遂全部被毀，蕩然無存。一九三五年出版的《隴海鐵路旅行指南》一書，對園林寺倍加推崇，還專門刊登園林寺的照片。
現園林寺遺址位於園林水庫東邊，面積約200平方米，附近地表曾採得唐宋瓦當、瓷片等遺物。
大慈禪寺舊址在現在的海州中大街上，十字街東首，海州人俗稱大寺，是海州地區歷史上規模宏偉的佛教廟宇。
大慈禪寺始建於宋嘉祐三年（公元1058年），由僧傳善創建，名大悲教寺。元代至正十四年(1354年)毀於兵患。明代洪武十五年(1382年)，僧德暇重修，海州僧正司設在寺內。至洪武二十四年，建有石佛寺、安和寺、國清寺、聖福寺等，歸併於大悲教寺，是為叢林。明正統十四年(公元1449年)、正德四年（1509年）皆重修。後大殿傾壞，正德九年（1514年），僧正道轅重修，明嘉靖（1522-1566年）間，知州王同改名為大慈禪寺。隆慶六年（1572年），知州鄭復亨捐俸米10石首倡，軍民之家出資重修，改名大慈寺。清康熙六十年(公元1721年)毀於火災，乾隆五十九年 (公元1794年)海州知州任兆炯主持重修，一復舊觀。山門內供奉有四大金剛、彌勒佛、韋馱塑像，正殿三楹，供奉文殊、普提、如來三尊大佛，三尊大佛背面為三大侍塑像，兩側為十八羅漢，系南宋時作品，後院為禪房與方丈房。
正殿曰大雄寶殿，高約20餘米，面積約八百多平方米。至建國前夕，大寺歷經修葺，廟宇、佛像均保存完好。建國後，“大躍進”時期於寺內辦起了工廠，“文化大革命”中遭到紅衛兵的嚴重破壞。一九七五年，連雲港市文教局將其拆除建古樓中學(後為海州中學宿舍)和海州文化館。現大慈禪寺已片瓦無存。
洪門寺位於海州洪門果園，地屬海州區洪門街道洪門村。洪門寺建於唐代，到清代尚存，毀於清末。舊時民間有“火燒洪門寺”之傳說。作惡多端的住持和尚被機智的州官討得皇帝“罷了”的口諭，而將其“耙”了處死。現存遺址面積近五百平方米。遺址範圍內尚存基址三處，曾出土過唐代陶器、石刻佛像、唐代蓮花瓦當、石柱礎等遺物，對研究唐代海州經濟文化發展狀況有很重要的價值。
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