兩週的假期很快結束，何西蒙重新回到世界籃球學院繼續秋學季。和夏學季一樣，何西蒙依舊選擇了5門學科。按照這個速度，他很有可能在兩年之內，就修滿35個學分，成功拿到學院教練系的學位。
廷克那邊傳來喜訊，在何西蒙的協助之下，他修改了“飛人12代”的設計，採用了全新一代zoom air氣墊，並獲得了管理層的認可！
zoom air氣墊特點是薄而韌，並且十分貼地，吸收力量的同時迅速反彈，為球員快速奔跑和連續彈跳提供持續力。同時仍然採用全掌碳素纖維承託板，這種設計可以減輕膝蓋的負擔。自“飛人12代”之後，zoom air氣墊成為了飛人籃球鞋系列的標配！
同時，廷克還以“獵豹”為元素，完成了“飛人13代”的立項設計稿，據說內部反響甚至要高於即將推向市場的第12代！
廷克詢問何西蒙是否考慮退學，全職加入耐勾公司設計部。他十分看好何西蒙在籃球鞋設計領域的天賦。但何西蒙婉言拒絕，並再次強調自己的夢想是成為一名籃球教練。
儘管廷克並不理解，但他尊重何西蒙的選擇。作為回報，廷克向管理層申請，給何西蒙“特殊時薪”待遇，也就是他的每小時50美元。這讓何西蒙的月兼職收入，達到將近3000美元！
或許，廷克想通過這樣一種優待，儘可能提升何西蒙對於耐勾公司的好感。以便於讓何西蒙在大學畢業之後，慎重考慮是否加入耐勾公司的邀請。
何西蒙很感謝廷克，但他的籃球教練夢想未有絲毫的動搖！
1996-1997賽季終於開賽！
何西蒙最關係的馬刺隊，果然還是病休了核心“海軍上將”！馬刺開局打了一波3勝15負，緊接著傳來“海軍上將”背傷痊癒強行復出的消息，再後來就是諸葛波波維奇以總經理之名解僱了希爾教練，親自執起教鞭，成為了馬刺隊新任主帥！
諸葛波波維奇上任之後不久，強行打了6場比賽的“海軍上將”就因為腳傷停賽。這一停，直接賽季報銷！馬刺也正式宣告擺爛開始！
夏天簽約而來的老將威爾金斯本來是來抱大腿，沒想到反倒成為馬刺的大腿！他被諸葛波波維奇提到首發位置，場均貢獻18.2分，成為了當季馬刺隊內得分王。馬刺最終以20勝62負結束了96-97賽季！
令諸葛波波維奇沒有想到的是，當年擺爛搶狀元籤的激烈程度，絲毫不亞於爭奪總冠軍！
勝率在30場以下的球隊多達9支！
在東部，多倫多猛龍30勝52負，新澤西籃網26勝56負，費城76人22勝60負，波士頓凱爾特人15勝67負！
在西部，金州勇士30勝52負，達拉斯小牛24勝58負，丹佛掘金21勝61負，聖安東尼奧馬刺20勝62負，溫哥華灰熊14勝68負！
灰熊和凱爾特人為了爭搶狀元籤，簡直到了不要臉的地步。諸葛波波維奇不得不動用自己的絕世智慧，才勉強保住了馬刺倒數第三的排名……
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