提起海戰，很多人都會想到規模浩大的艦隊決鬥或海陸空三方配合兩棲戰。在現代戰爭中，任何軍事大國都會追求體系化多兵種配合，對跨區遠程作戰的能力要求可想而知。此時，勝負不但取決於戰略戰術和總體科技能力，後勤輸送也是必不可少的衡量點。
商船隊在海灣戰爭中支撐了美軍的後勤
儘管近年來中國海軍的實力得到了井噴模式增長，但相比於美國海軍，中國在核潛艇、宙斯盾戰艦和航母方面依舊差距明顯。可很少有人會注意到，美國近年來一直苦惱於其海軍一個關鍵性兵種實力迅速消融，這個兵種雖然遠不如航母那樣引人注目，但對遠程跨區作戰的意義卻並不遜色，這支兵力就是美國商船隊。早在美國獨立戰爭時，美國商船隊就和美國作戰艦隊有著十分緊密的關係，號稱依仗武力經商的最佳代表，被稱為美國的第二海軍。而一些主要的海軍強國都有這樣的共識：作戰艦艇由於工藝複雜工期漫長，且受制於設計之初內部的規劃，絕非執行遠程運輸的最佳選擇，所以此時擁有一支強大的商船隊，才能保證自己的作戰能夠跨區。
當年美國的自由輪甚至可能幾天內完工
上世紀30年代開始，美國工業開始大幅領先其他國家，特別是美國的造船業。美國工業資本巨頭凱澤全權負責設計的一種萬噸輪就是當時美國實力的象徵，這種後來被命名為自由輪的商船具有結構堅固、艙室規劃合理、可靠性高的優點。而且得益於美國開創的零部件和流水線標準化生產，使其能夠在最短時間內下水極大數量。美國在4年中就建造了2751艘自由輪，每艘自由輪的載重量達到5500噸，即能夠滿足同時運載180輛謝爾曼坦克或2.3億發步槍子彈！美國之所以能在兩條在戰線上最終獲得優勢，自由輪功不可沒，對手好不容易擊沉幾艘，卻發現美軍又下水幾十艘，美國驕傲地聲稱自己的工業已經讓世界各大洋被自己的機械產品覆蓋。
美國商船隊作為第二海軍，歷史可以追溯到1775年
即使美國的空運水平在後來提高迅速，但大型武器等設備依舊要以海運形勢抵達前線，這在朝鮮、越南和中東等戰爭中得到驗證。在上述局部戰爭中，美國商船隊為美軍出力極大，在充斥戰爭文化氛圍的美國，必要時任何東西都要為軍事服務。美國海軍規定，非戰時態勢下，軍事海運委員會也要對各類民船進行調查，以確定其戰時可利用價值，所以該委員會有權力對相應船主以軍事紀律進行管制。按照美國海軍部的要求，假設有185艘民船被徵集，那麼命令下達後10天就要有至少35艘船抵達相應集結地進行報道，一個月內該數字必須提高到90艘，剩餘船隻則必須在接下來的一個月全部到達，違者要接受聯邦法律的制裁！當被徵集的商船出發後，美軍就會和所有船隻進行衛星通訊，並要求每個船長每天都對海軍麾下的海運機構進行報告，以確認其航行位置和速度變化以及運輸的物資種類，特別是要對每艘船的機械狀態詳盡調查。美軍認為，海灣戰爭爆發後美軍可以迅速集結主力部隊抵達戰場並擊敗薩達姆，商船隊功不可沒。
美國自身的商船數量從當年的1288艘降低到81艘
然而，美國海軍部近年來的某調查報告卻語出驚人，他們聲稱美國已很難和海灣戰爭那樣迅速集結重兵到萬里之外打一次較大規模戰爭。因為美國海事機構調查，2018年美國各類船隻為2021艘，雖然看似不少，但其中96%的船都是外國籍，從船長到水手都和美國無關。如果美海軍想要依靠法案徵集，那麼可供其調遣的本國船隻總數只有可憐的81艘！相比於二戰中數以千百計懸掛星條旗的各類船舶，今天的美國第二海軍衰退的速度可謂雪崩級，而依靠這麼點船，美軍根本不可能完成大量部隊和裝備的遠程運輸，那麼美軍高層一直強調的大國對決就很難實現。儘管美國曾在昔日戰爭中通過半強制手段徵集了他國商船，但在今天這種渠道幾乎沒有實現的可能性，例如伊拉克戰爭中就曾有13艘他國船隻聞到風聲後第一時間離開了美國港口。而美國缺乏的也絕非只有船舶，合格的海員和船長同樣不足，五角大樓認為這種態勢如果持續，那麼一旦爆發戰爭，美國商船隊半年內就會出現1800多人的人員空洞！儘管美國也曾提出必要時招募他國海員的建議，但立刻遭到反駁：誰能保證這些外國僱員不會暗中破壞船舶輪機甚至作戰物資，最終得不償失。更何況，隨著近年來美國和一些主要盟友的關係迅速降溫，如果在戰時強制徵集，就只能讓美國徹底陷入孤立。
造船能力世界第一的中國可以徵集近五千艘商船
而另一方面，中國的造船業和鋼產量已經多年來高居世界第一，即使按照保守估計，中國也可以在第一時間內徵調近五千艘商船，數量超過美國的六十倍以上！對美國而言更不利的地方還在於自己完全處於客場態勢，面對依託本土體系化多兵種防禦的對手，作戰兵力的優勢將會迅速被抵消，而去工業化之後美國的戰損補充和後勤更會讓美國海軍難以做到基本的戰區滯留，最後徹底無法作戰。
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