上世紀七十年代末到八十年代，有一部科幻片風靡全球，該片就是美國科幻電影《超人》系列。那段時期，華納兄弟影業公司一共推出了四部《超人》電影及一部《女超人》電影。今天介紹這個系列的第四部《超人4：和平任務》。
《超人4：和平任務》由西德尼·J·弗瑞執導，克里斯托弗·裡夫、吉恩·哈克曼、馬克·佩羅、瑪麗爾·海明威、瑪戈·基德、喬恩·克萊爾主演，該片上映於1987年7月。在這部超人續集裡，前三部超人電影的主演都回歸了，裡夫在本片第四次出演超人，吉恩·哈克曼依然出演大反派萊克斯·盧瑟，瑪戈·基德繼續出演超人女友露易絲·萊恩，本片的新角色有馬克·佩羅扮演的核能人，美國大文豪海明威的孫女瑪麗爾·海明威則出演新任報社老闆的女兒萊西，喬恩·克萊爾出演盧瑟的侄子萊尼。超人第四集的演員陣容還是比較強大的。
在這部超人續集裡，超人試圖讓世界擺脫核武器的威脅。此時老對手萊克斯·盧瑟回來了，盧瑟為了替自己走私核武器的道路掃除路障，他利用超人的基因，製造出威力強大的核能人來對付超人。為了人類免遭核武器的毀滅，超人與核能人展開殊死搏鬥。影片結尾超人發現了核能人必須依賴陽光才有能量的弱點，最終超人使用遮蔽日光的方法消滅了核能人。
本片由華納兄弟影業公司出品，製作公司則是坎農影業。為什麼《超人4》會有坎農影業參與制作？這是因為，當時擁有《超人》電影版權的塞爾金德父子將改編權轉讓給了坎農影業。1985年9月，坎農影業總裁梅納哈姆·戈蘭和約拉姆·格羅巴斯邀請裡夫出演《超人4》，裡夫提出兩個條件：第一，這部續集的劇本由他親自編寫；第二，由坎農影業投資他主演的另一部電影《花街傳奇》。坎農影業答應了他的要求。
接下《超人4》後，裡夫設定了電影主題是尋求和平。1985年12月他開始劇本寫作，裡夫很享受自己創作超人故事的過程，他認為從自己的視角來看電影《超人》是件很棒的事。雖然《超人4》公映版片頭字幕裡的編劇是三個人，但毫無疑問排在編劇名單首位的裡夫才是編劇核心。1986年8月，他開始為了扮演超人進行嚴格的體能訓練。接下來的一個月，影片在英國艾爾斯特里製片廠進行拍攝。
在電影開拍前，坎農影業陷入到經濟危機之中，之後《超人4》製作預算被大幅度削減。一些參與過前三部《超人》和《女超人》電影的特效師，也因為薪水過低而紛紛離開劇組，這也導致了《超人4》的特效水平還不如1978年的《超人1》。《超人4》上映後，儘管裡夫為這部續集付出了很大的心血和努力，電影仍然遭遇了失敗。裡夫對《超人4》也很失望，他認為坎農影業同期拍攝了太多部電影，因此不能給《超人4》應有的重視。
《超人4》裡超人為了世界和平，消除核武器這個想法非常好。這部續集雖然比較失敗，但也沒有那麼糟糕。該片最大的亮點是超人扮演者裡夫的表演，具有多年舞臺劇表演功底的裡夫，經過了前三部超人電影的磨練，演技更加成熟。但是《超人4》的整體品質過低，裡夫在片中的精彩演技也沒能挽救這部電影。
《超人4》在開拍之初就打算還要再拍《超人5》，原本劇中有兩個核能人，後來第一個核能人的鏡頭被刪減，計劃用在《超人5》裡，隨著《超人4》的失利，《超人5》的計劃自然也被取消了。這部電影的缺點是：第一，由於預算被大幅度削減導致影片特效水平低劣，比如影片中的核能人儘管威力巨大，但廉價的特效完全與之不能匹配。第二，影片的剪輯有問題，導致影片節奏過快，劇情不夠連貫。第三，影片製作出現了許多缺陷，片中最大的一處劇情缺陷是，核能人把報社老闆的女兒萊西劫持到太空，萊西竟然在沒穿宇航服的情況下還可以在太空存活，這簡直太神奇了，要知道影片開頭還有宇航員穿著宇航服在空間站工作的情節呢。
回顧這部三十年前的《超人4》，我們可以想象，如果當年坎農影業沒有遇到經濟危機，如果頂尖特效師們沒有中途退出，如果電影細節再認真打磨一下，這將會是一部何等精彩的《超人》電影呀！這部《超人4》成為裡夫演過的最後一部超人電影。華納影業在之後的十多年裡，也一直沒有再推出新的超人電影。直到2006年，華納才推出了新超人電影《超人歸來》。
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