87版《紅樓夢》當初王扶林導演採用全國海選的方式，從各個城市選出適合劇中的演員，演員們來自各行各業，很多人之前從來沒接觸過影視表演，也沒有讀過《紅樓夢》。
王扶林也考慮到了這方面的情況，於是，劇組開展了兩期學習班。第一期專門請紅學專家給演員們授課，講解《紅樓夢》原著，分析書中歷史背景，人物關係和性格特點，第二期，演員們選定角色，排練小品，最終定角。
經過半年多的培訓，演員們無論從身段，從肢體，還是從思想上，都和之前有了很大的變化，她們慢慢接近《紅樓夢》裡的人物，讓自己融入到角色中，體會角色的內心世界。
演員有足夠的時間，讓自己向角色靠攏，時間長了，只要演員穿上戲服，往哪裡一站，不用開口說話，大家就知道她是劇中的哪個人物。
有一位演員，她原本並不喜歡自己飾演的角色，她和角色有很大的距離。可是，每次拍攝，她的戲都是一條就過，連難度很大的摔花瓶，都一次就過了。每次都這樣，她就很納悶，不知道是導演對自己不重視，還是自己的戲根本不重要。
她，就是楊曉玲，87版《紅樓夢》夏金桂的扮演者。
楊曉玲是哈爾濱的美女，被劇組的李頡老師一眼相中，選進劇組。楊曉玲長得很洋氣，有一種混血的味道，她看到周圍的女孩都很有古典美，唯獨自己很另類，內心很是忐忑不安，生怕有一天自己被劇組淘汰。
直到有一天，王扶林對楊曉玲說，讓她多看看薛寶琴的戲，她欣喜若狂，才放下心來。王扶林導演在劇組不苟言笑，很少和演員開玩笑，既然導演說讓自己看薛寶琴的戲，那自己演薛寶釵就十拿九穩了。
於是，楊曉玲回去就研究薛寶琴的戲，薛寶琴可是《紅樓夢》中的第一美女，這簡直就是一個“大餡餅”狠狠地砸在楊曉玲頭上。
可是，計劃沒有變化快，等到定角的時候，楊曉玲不是薛寶琴，而成了夏金桂的扮演者，這讓她大失所望。從紅樓第一美女，到紅樓第一悍婦，楊曉玲無法接受這樣一個巨大的落差。她怒氣衝衝地去找王扶林導演，一腳踹開導演的門，王扶林導演看到楊曉玲怒髮衝冠的樣子，沒有生氣，反而笑眯眯的說，你看，你這個樣子，不就是夏金桂嗎？
王扶林告訴楊曉玲，好的演員就要挑戰各種角色，夏金桂這個角色特別鮮明，正好鍛鍊一下自己的演技。道理，楊曉玲都懂，可讓她一下子接受這個反角，還是有一定的難度。
她曾經想退出劇組，可思前想後，還是捨不得，這樣一部大戲，還是央視投資拍攝，能在劇中飾演一個角色，是很多人夢寐以求的事情。經過不斷的糾結和猶豫，最後，楊曉玲還是決定接下這個角色。
既然決定演夏金桂，那就要演好，楊曉玲認真琢磨她的性格，她的心理，她的脾氣。她下了很大功夫，去研究夏金桂，讓給自己代入到夏金桂這個角色中。
在楊曉玲的全情投入下，每次拍夏金桂的戲，都是一條就過，從來沒有NG過。開始楊曉玲還很沾沾自喜，覺得說不定是自己演得好，可次數多了，她覺得不對勁了。特別是摔花瓶那場戲，難度特別大，從摔花瓶的手勢，花瓶以什麼線路飛出去都有要求，而且導演還要求，要把花瓶摔成花瓣形。
就是難度這樣大的一場戲，楊曉玲居然也一條就過了。這讓她大感意外，她實在壓抑不住自己的好奇心，去找王扶林導演，問導演，為什麼我的戲，每次都是一條就過？是導演覺得這個角色無足輕重嗎？王扶林導演的回答，給了她莫大的信心和勇氣。
王扶林導演說：“因為你就是夏金桂，你再演，再拍，還是一條過。”王導的這句話，對楊曉玲來說，真的是太大的肯定和褒揚。她從沒沒覺得自己能演好這個角色，她覺得自己和夏金桂之間有很大的距離，她使勁的讓自己向這個角色靠攏，唯恐演得不好，讓導演失望。
楊曉玲演得夏金桂，活靈活現，栩栩如生，不但征服了王扶林導演，連著名紅學家鄧雲鄉，看了楊曉玲扮演的夏金桂之後，揮毫讚賞：“濱江到揚州，虎虎有生氣；驚傻呆霸王，演活夏金桂。”
有時候，就是這樣，柳暗花明又一村。當初，楊曉玲堅決不接受夏金桂這個角色，覺得自己和她之間有著深深的鴻溝，一旦接受，她卻能全身心投入到這個角色中，塑造一個經典的藝術形象。楊曉玲的夏金桂，如同陳曉旭的林黛玉，沈璐的秋桐一樣經典，無可替代。
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